庞大的白菜家族白菜属于十字花科、芸薹属作物，以叶、叶球、嫩茎等为主要食用部位，主要有大白菜和小白菜之分。
白菜家族非常庞大，品种繁多，变异复杂：大白菜株型较大，叶片多不光滑，除散叶变种外，叶片均可抱成叶球;小白菜株型矮小、叶柄明显、叶片多光滑，不形成明显的叶球。
白菜营养丰富，富含矿物质、维生素、膳食纤维，以及碳水化合物、蛋白质和氨基酸等。
这些营养物质的含量因品种、栽培季节、产地等而异，但总体趋势是小白菜高于大白菜，绿色菜高于白色菜。
大白菜：形态各异，口感不同大白菜清香鲜嫩，食用方法很多，可炒食、做汤、做馅，亦可腌渍、加工。
除部分散叶变种外，大白菜的可食用部位以叶球为主。
依照叶球形状，常见的大白菜有卯圆型、平头型、直筒型三种。
卯圆型大白菜的叶球呈卵圆形，叶色绿或淡绿，叶片较薄、有毛，代表品种有胶州白菜等。
平头型大白菜的叶球为倒圆锥形，叶色绿或淡绿，叶片厚度中等、毛少，代表品种有洛阳包头、太原包头等。
直筒型大白菜的叶球呈长筒状，叶色绿，叶片厚、无毛，代表品种有天津青麻叶、玉田包头等。
一般而言，叶色白的大白菜水分含量高，口感绵软，粗纤维含量较低，不耐储藏;叶色青绿的大白菜水分含量低，干物质含量高，叶肉厚、韧，粗纤维较多，菜质较粗，可长时间储藏。
商品大白菜常见的问题有开裂、烧心、腐烂、黑斑、冻害等，主要因生长期过长、病害或贮藏不当引起。
消费者在购买时，通过外观即可进行判断。
掂起大白菜并从顶部轻轻按压叶球，分量重、按压有紧实感且外层叶片湿润者为佳;外观萎蔫、叶球松垮者品质欠佳。
再看根部是否发软、霉变，如有，说明储存时间过长，不新鲜。
至于叶片上的小黑点，若排除为昆虫排泄物（可洗掉），可能由栽培过程中肥料使用不当造成，食用后不会对人体造成危害。
小白菜：品种众多，能吃能看小白菜又称不结球白菜，俗称青菜、油菜（北方）等，风味鲜美，可清炒、煮汤，也可与其他食品混炒，还可盐渍。
小白菜形态多样，植株形态有直立型、塌地型;叶柄有青梗、白梗、紫红梗，其中又分长、短、扁、圆梗类型;叶片从墨绿至浅黄绿，从平滑至皱缩均有。
