所谓交易成本，是指人们在某种社会关系中自愿交流，相互合作达到交换所付出的成本，即人际关系的成本。它是与一般生产成本（人性关系成本）相对应的概念。本质上，如果进行人类交流，就会产生交易成本，这是人类社会生活的组成部分。
成本概况
交易成本理论是由诺贝尔经济学奖获得者科斯（R.H.，1937）提出的。交易成本理论的基本论点是解释企业的性质。由于经济体制中专业分工的运作以及企业的市场价格功能，产生了专业分工现象。但是，使用市场价格函数的成本较高，企业机制是由追求经济效率形成的。
成本分类
由于交易成本通常是指为促进交易发生而形成的所有成本，因此很难明确定义和列出交易成本。不同的交易通常涉及不同类型的交易成本。一般而言，简单的分类可以将交易成本分为以下几项（Williamson，1975）
搜索成本：收集商品信息和贸易伙伴信息。
信息成本：获取和与贸易伙伴交换信息的成本。
议价成本：合同，价格和质量的议价成本。
决策成本：制定相关决策和签订合同的内部成本。
监督成本：监视贸易伙伴是否根据合同进行交易的成本，例如跟踪产品，监督和检查货物。
违约成本：违约后的成本。
威廉姆森（Williamson，1985）进一步将交易成本分为两类：事前和事后。
交易前费用：签订，谈判和担保合同的费用。
事件发生后的交易费用：因合同不适用造成的费用；议价成本是指双方失调的谈判成本；建设和运营成本；解决双方之间的纠纷和纠纷必须设置的相关费用；约束成本是赢得对方信任所需的成本。
Dahlman（1979）对交易活动的内容进行了分类，认为交易成本包括：信息搜索成本，谈判和决策成本，合同成本，监督成本，执行成本和转换成本。。简而言之，所谓交易成本是指交易发生时产生的信息搜索，条件协商和交易实施的成本。
