问梅阁为重檐歇山顶,是西部假山的主体建筑。阁由屏门相隔,两 侧有飞罩各一。阁内有匾“问梅阁”及“绮窗春讯”。阁上层四周开有 横风窗。
“问梅”指的是马祖问梅的禅宗公案:明州大梅山法常禅师第一次到 马祖门下,问:“如何是佛?”马祖告诉他:“即心即佛。”法常禅师马 上就开悟了。后来他离开马祖,到大梅山开法。马祖听说法常禅师已经开 山了,就派了一个僧人去大梅山问:“你可知道,最近马祖又改口说‘非 心非佛’了。” 法常禅师听了以后回答:“不管它什么非心非佛,我只管 它即心即佛。” 马祖知道后就说:“大众啊,你们知道吗?梅子已经熟 了。” 意思是大梅山的法常禅师已经成熟了,可以做禅师了。在这里,即 心即佛和非心非佛都不是拿来追究对与错的对象,只是法常禅师的确因为 听到“即心即佛”就开悟了,但他悟的不是“即心即佛”的道理,开悟与 文字字面的意思是没有关系的。譬如有人看到树上桃花开而开悟了,但看 到桃花开只是他开悟的机缘,并不是悟得了“桃花开”的道理,只是这突 然间的开悟,是因为参禅用功的那个人,已经用功到了某种程度、某种火 候,而这时候的某句话、某个动作、或某个现象的发生,成为了他顿然开 悟的开关,这就是禅的悟境。因为法常禅师是真的开悟了,所以听到马祖 的另外一句话时,他才能没有动摇和疑问,信心十足,所以马祖说他“成 熟”了。
因园内“林有竹万,竹下多怪石,状如狻猊(狮子)者”,又因天如禅 师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰,为纪念佛徒衣钵、师承关系, 取佛经中狮子座之意,故名“师子林”、“狮子林”。亦因佛书上有“狮子 吼”一语(“狮子吼”是指禅师传授经文),且众多假山酷似狮形而命名。 惟 则曾作诗《狮子林即景十四首》,描述当时园景和生活情景。园建成后,当 时许多诗人画家来此参禅,所作诗画列入“狮子林纪胜集”。天如禅师谢世 以后,弟子散去,寺园逐渐荒芜。