“然”字意义形式的历史沿革

“然”字意义形式的历史沿革
“然”是一个比较常见常用的字。

在现代汉语中，有“对，不错”、“副词、形容词后缀”等几种意义形式。

在古代汉语中，“然”的意义更加复杂，条目众多，用法比较灵活，所属词性也庞杂不一。

如何正确区分它的古今意义？通过对大量古今用例的分析比较，笔者发现，“然”主要有四种基本意义形式，即本义、引申义、假借义和虚化义，这四种形式，或为源流、或为姊妹，既互相依存，又各自不同，在一定程度上折射出词义变迁的某些规律。

―、本义。

关于“然”的本义，东汉许慎在《说文解字》中，从分析形体结构入手，指出：“然，烧也。

从火?V声，如延切。

”意思是说“然”是个形声字，意义“从火”，作“烧”讲。

《汉语大字典》指出“然”的本义是“燃烧”，动词词性。

（1）《孟子?公孙丑上》：“若火之始然，泉之始达。

”
（2）《资治通鉴?唐睿宗景云元年》：“火未及然。

”
（3）康有为《大同书》：“若印度之俗，夫死当殉之，烈火然柴，投身其上，以为美节。

”
上述几个例句用的都是“然”的本义。

“然”的本义随着语言的发展，使用频率逐渐降低，在现代汉语中，本义已
经不再使用，而完全为“燃”所取代，“然”和“燃”遂成了一对古今字。

二、引申义。

引申义是由本义引申出来的，有的为直接引申，有的为间接引申。

“然”由本义“燃烧”主要引申出以下几种意义：
1.耀，照耀。

（4）《洛阳伽蓝记?正始寺》：“然目之绮，裂鼻之馨。

”周祖谟校释：“然目，耀眼。

”
2.明白。

（5）《淮南子?览冥》：“夫燧之取火于日，慈石之引铁，蟹之败漆，葵之乡日，虽有明智，弗能然也。

”高诱注：“然，犹明也。

”
3.成，形成。

《释诂》：“然，成也。

”
（6）《三国志?蜀志?姜维传》：“闻钟会治兵关中，欲规进取，宜并谴张翼、廖化督诸军分护阳安关口、阴平桥头以防未然。

”
这三种引申义都和“燃烧”有关。

“照耀”是因火“燃烧”而成；既能“照亮”，心中自然“明白”；“燃烧”既是一种行为，又包含结果，隐含“形成”之意。

在现代汉语中，“照耀”的引申义已经不再使用，“明白”、“形成”两种引申义只在一些固定结构中还有所保存，如“一目了然”、“防
患于未然”等。

三、假借义。

假借是指“本无其字，以声托事”（许慎《说文解字》）的一种用字方法，这种用字方法既能满足人
们表情达意的需求，又体现了语言经济性的特点。

“然”字
的假借有两种情况：
1．由动词假借为指示代词，相当于“如此、这样”。

《玉篇?火部》：“然，如是也。

”
（7）《礼记?学记》：“故君子之于学也，修焉，息焉，
游也。

夫然，故安其学而亲其师，乐其友而信其道。

”孔颖
达疏：“然，如此也。

”
（8）《旬子?劝学》：“生而同声，长而异俗，教使之然也。

”
（9）唐?柳宗元《桐叶封弟辨》：“周公曰：‘天子不可戏。

’乃封小弟于唐。

吾意不然。

”
2.假借为形容词，表示同意对方“是的，对，是这样的”,多用于对某个问题的肯定判断或对对方问题的肯定回答。

《广韵?先韵》：“然，是也。

”
(10)《论语》：“子曰：‘雍之言然。

’”
(11)宋?陆游《剧暑》：“坐客皆谓然，索纸遂成诗。

”
(12)《三国演义》：“玄德猛然省曰：‘莫非郑康成先生乎？’登笑曰‘然也。

’”
又作意动用法，“以为……对，同意”。

(13)《史记》：“沛公然其计，从之。

”
(14)《三国志?魏志?高柔传》：“众人皆以张邈与太祖善，柔又年少，不然其言。

”
“然”的假借义与其本义和引申义都没有必然联系，为什么会形成这两种假借义，我认为最根本的还是取决于社会和语言的发展。

因为社会和语言的发展要快于文字的发展，某种社会现象或词义出现了，而表示它的字还没有出现，用者临时将一个常用字来做替代，就成为假借字。

在现代汉语中，“然”的假借义仅保留在“只知其然，不知其所以然”等少数固定用语中。

四、虚化义。

“然”的虚化义是指“然”超出实词的基本用法，进入虚词常据的位置，表现出虚词的特征。

虚化义不同于本义、引申义和假借义，前者属于虚词范围，而后三者则属于实词范围。

“然”的虚化义主要有两种情况：
1.虚化为连词，又表示三种不同的关系意义。

A．表转折，相当于“然而，但是”。

清?王引之《经传释词》卷七：“然，犹而也。

”
(15)《左传?僖公三十年》：“公曰：‘吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。

然郑亡，子亦有不利焉！’”
(16)《汉书?高帝纪下》：“周勃重厚少文，然安刘氏者必
勃也。

”
(17)李大钊《追悼列宁并纪念“二七”》：“列宁同志与‘二七’工友皆已死去，然他们精神尚引导吾人向前革命。

”
B．表让步关系，相当于“虽然”。

张相《诗词曲语辞汇释》卷一：“然，犹虽也。

”
(18)金?董解元《西厢记诸宫调》卷八：“师言然善，奈
处凡浮，遭此屈辱，不能无恨。

”
(19)《水浒全传》第四十四回：“然是如此，还请朱贵仍复掌山东酒店。

”
C．表顺承关系，相当于“于是，然后”。

(20)《史记?孔子世家雍也》：“孔子曰：‘其男子有死之志，妇人有保西河之志，吾所伐者不过四五人。

’灵公曰‘善。

’然，不伐蒲。

”
(21)《隋书?李密传》：“待士马肥充，然可与人争利。

”
(22)《降魔变文》：“须得对面试谏，然可定其是非。

”
“然”虚化为连词是古代汉语中“然”字最常见的一种用法，而且一直沿用至今。

但是，随着现代汉语双音节化发展趋势，“然”作为连词时已不再单用，一般表述为“然而”、“虽然”、“然后”等。

当然，这些只是表连接作用的虚词，与古代汉语的词组又有差别。

2.虚化为助词，有三种情况：
A．用作形容词或副词词尾，表状态，“……的样子”。

（23）《诗经》：“终风且霾，惠然肯来。

”
（24）毛泽东《西江月?井冈山》：“敌军围困万千重，我自岿然不动。

”
（25）《三国演义》第一回：“忽然，大雷大雨，加以冰雹，落到半夜方止。

”
B.放在名词后，表比喻，多用于句末，“像……一样”。

（26）《吕氏春秋》：“夫兵不可偃也，譬之若水火然，善用之则为福，不善用之则为祸。

”
（27）徐宏祖《游天都》：“柏虽大干如臂，无不平贴石上，如苔藓然。

”
（28）清?李孝光《大龙湫记》：“潭中有斑鱼廿余头，闻转石声，洋洋远去，闲暇回缓，如避世士然。

”
C.作句末语气词，表判断语气，相当于“了”、“焉”。

（29）《礼记?檀弓下》：“穆公召县子而问然。

”郑玄注：“然之言焉也。

”
（30）《南史?谢弘微传》：“至如微子，吾无间然。

”
“然”字虚化为助词在古代汉语中也比较常见，而且现代汉语中基本上都沿承下来，用作形容词、副词词尾尤其常见，如：“晃然如梦、依然如故、欣然前往、悠然自得、突然、猛然”等等。

而用在句尾表比喻和作语气词时，则把“然”字对译成现代汉语的用语“像……一样”，将上述B、C两组用例翻译成现代汉语，就可看出古今用法的沿袭与具体表述
上的差别。

（李洪彩，山东临沂师范学院讲师，曲阜师范大学在读研究生）。