农村人民公社，是在高级农业生产社的基础上联合起来组成的
集体力量建设农田水利基础设施”的策略，顺利实现了依靠农业积累建立工业化基础，以集体优势建成了一大批农田水利基础设施。工业化基础的建立和农田水利基础设施的建设，为今后改革开放取得的巨大成就打下了坚实基础，人民公社在那个阶段的积极作用是无法替代的。但长期执行一种体制甚至僵化，那必定束缚生产力的发展。
从意义上来说，其实“人民公社”就是现在的乡政府机构，其作用就是起到政府督导作用。那时响应毛主席的“深挖洞、广积粮，不称霸”号召，一般人民公社都会有规模不一的防空洞以及简单的防御工事，以备战备之需。
后经多次调整，1962年以后，绝大多数人民公社实行了“三级所有，队为基础”的制度，恢复和扩大了自留地和家庭副业。但仍存在着管理过分集中、经营方式过于单一和分配上的平均主义等缺点。同时，农村人民公社一直实行“政社合一”的制度。即把基层政权机构(乡人民委员会)和集体经济组织的领导机构(社管理委员会)合为一体，统一管理全乡、全社的各种事务。
全国农村普遍实行家庭联产承包责任制后，原有的人民公社政社合一的体制已不能适应生产力发展的需要。原有的人民公社。生
产大队和生产队三级经济组织实际是上下级之间的行政隶属关系，失去了商品生产者应有的地位和活力。政社不分也削弱了基层政权机构管理行政事务的能力。为发展农村商品经济，就必须对人民公社政社合一的体制彻底改革。
这一改革经历了3个阶段：1979年3月至1982年12月，全国有9个省、直辖市的213个公社开展试点工作，有5个县全部建立了乡政府。1982年12月至1983年秋，新《宪法》规定农村人民公社要改变政社合一的体制，设立乡政府，保留人民公社作为单纯的经济组织。各地继续扩大试点。1983年10月至1984年底，在总结各地试点经验基础上，中共中央、国务院联合发出《关于实行政社分开，建立乡政府的通知》，要求各地在1984年底以前完成建立乡政府的工作。到1984年底，已有99%以上的农村人民公社完成了政社分开工作，建立了9．1万个乡（镇）政府，并建立了92．6万个村民委员会。[4]
全国农村普遍实现政社分设后，原来的三级集体经济组织已不存在上下级的行政隶属关系，也不存在生产资料的占有由生产队向生产大队、再向公社逐级过渡的关系，这样原有的人民公社也就不复存在了。政社分设后，农村经济组织的形式和规模可以多种多样，不再自上而下强行推行某一种模式，既调整了生产关系，又改进和加强了农村政权工作。
