红树林(Mangrove)指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系统。
它的突出特征是根系发达，能在海水中生长。它是消浪先锋、海岸卫士:1986年中国广西沿海发生了近百年未遇的特大风暴潮，合浦县398公里长海堤被海浪冲跨294公里，而凡是堤外分布有红树林的地方，海堤就不易冲跨，经济损失就小，人们感受到红树林是保护神。2004年12月26日印度洋海啸中红树林的优异表现，让红树林"海岸卫士"的盛名在全球远播:海啸袭向周边12个国家和地区，死亡23万人，而印度泰米尔纳德邦的瑟纳尔索普渔村、距离海岸仅几十米远的172户家庭却幸运地躲过了海啸的袭击，原因是这里的海岸上生长着一片茂密的红树林。可见，红树林消浪带是构筑海岸防护林体系的首选防线。中国红树林的分布的最北地带是浙江省中南部。由于围海造地、围海养殖、砍伐等人为因素，红树林面积由40年前的4.2万公顷减少到1.46万公顷，不及世界红树林面积1700万公顷的千分之一，而且大部分保留在雷州半岛。
中国红树林共有27种，分属20科、25属(另有资料为16科20属31种)。主要分布于广西、广东、台湾、海南、福建和浙江南部沿岸。其中以广西自治区红树林资源量最丰富，其红树林面积占中国红树林面积的三分之一。无论是种类和分布范围，在太平洋西岸，中国的红树林都具有代表性。
厦门西海域，80年代在东渡等海域仍有成片红树林，随着这几年的围海造地的不断扩大而消失。
深圳福田国家级红树林鸟类自然保护区。自1988年以来，深圳城市建设就有8项工程占用福田红树林鸟类保护区红线范围内土地面积达147公顷(2200亩)，占原整个保护区面积的48.8%，共毁掉茂密红树林35公顷(526亩)，占原红树面积的31.6%。
海南省文昌市铺前镇约6公里长的沿海岸线上，67多公顷(1000多亩)的红树林区已全面挖塘养殖，近半数的红树林遭受严重破坏。海南东寨港国家级红树林自然保护区是中国目前面积最大的红树林自然保护区，总面积3300多公顷(5万多亩)，有林面积2000多公顷(3万多亩)，列入《世界湿地名录》。但从1993年以来，不断有群众进入保护区砍红树、挖塘搞养殖，大片大片的红树林区成为荒芜的水泥塘。
广西壮族自治区拥有中国面积最大的红树林，但由于沿海一些渔民毁林建虾塘，近10年来，广西的红树林面积减少了10%。大量红树林被砍伐、破坏，引起了中国政府的极大关注。目前，中国已建立7个省级以上的红树林保护区，保护红树林约占全国红树林总面积的一半，并成立了广西红树林研究中心，这是中国建立的第一个比较完整的红树林保护、科研与管理体系。
台湾的红树林:台湾的红树林原有6种，现存4种;主要分布在西部沿海各河口附近。由于高度的开发，使得红树林遭到相当程度的破坏。主要分布于台北县淡水镇(水笔仔) 和苗栗县竹南镇中港溪的出海口(水笔仔)。红树科的水笔仔:数量多，耐寒性较高，主要分布于北部。
