30年代初,在翻建高梁桥经海淀至玉泉山的石碴公路时, 经北平市特别政府批准,将圆明园南边(4800米)和东边 的虎皮石围墙全行拆除,砸成石碴用以铺路。于此前,还多 次公开变价批卖园内的大城砖、虎皮石和云片石,乃至西洋 楼残存的大理石石柱等,这样终至圆明园沦为一片废墟。
在对圆明园被焚毁经过有了一个大致上的了解之后,我 们的义愤填膺就不只是指向英法两国了。皇帝拘禁、虐杀英 法外交官的行径,不仅违反西方的国际法,也同样违反中国 自古以来“两国交兵、不斩来使”的行为准则,即使这一准 则在中国几乎没有多少人遵守。额尔金勋爵在中国,最痛恨 那些 “把这一古老文明践踏在脚下的人”,由他来下令焚毁 圆明园,不啻是历史的悲剧。但无论怎样,比起中国在那场 战争中所丧失的150万平方公里土地,皇帝的圆明园实在算 不了什么。 对圆明园的大肆渲染和对国土沦丧的只字不提 或是轻描淡写形成了强烈的反差,对英法联军放火报复的愤 怒谴责与对专制制度野蛮暴行的有意隐瞒同样构成鲜明的对 比,正是通过如此处理,圆明园才能在政治动员中发挥出巨 大作用,除一般的激起狂热情绪之外,还能把社会舆论导向 现实政治所需要的主题。
10月7日,英法侵华头目闯进圆明园后,立即“协派英法 委员各三人合议分派园内之珍物。”法军司令孟托邦当天即函 告法外务大臣:“予命法国委员注意,先取在艺术及考古上最 有价值之物品。予行将以法国极罕见之物由阁下以奉献皇帝陛 下(拿破伦三世),而藏之于法国博物院。”英国司令格兰特 也立刻“派军官竭力收集应属于英人之物件。”法英侵略军入 园的第二天就不再能抵抗物品的诱惑力,军官和士兵们都成群 打伙冲上前去抢劫园中的金银财宝和文化艺术珍品。
1860年10月6日,英、法联军侵入北 京,闯进圆明园。他们把园内凡是能拿走 的东西,统统掠走,拿不动的,就用大车或 牲口搬运。实在运不走的,就任意破坏、 毁掉。为了销毁罪证,10月18日和19日, 三千多名侵略军奉命在园内放火。大火 连烧三天,烟云笼罩整个北京城。我国这 一园林艺术的瑰宝、建筑艺术的精华,就 这样被化为灰烬。