狭义地讲，所谓中国民族音乐就是祖祖辈辈生活、繁衍在中国这片土地上的各民族，从古到今在悠久历史文化传统上创造的具有民族特色，能体现民族文化和民族精神的音乐。而广义上，中国音乐是泛指世界上具有五声调式特征的音乐。
中国的民族音乐艺术是世界上非常具有特色的一种艺术形式。中华民族在几千年的文明中，创造了大量优秀的民族音乐文化，形成了有着深刻内涵和丰富内容的民族音乐体系。这一体系在世界音乐中占有重要的地位。我们要认识中国音乐，不能仅仅会唱一些中国歌曲，听几段传统乐曲，还必须从民族的、历史的、地域的角度去考察中国音乐，了解中国音乐，从而真正理解中国音乐的内涵，了解它在世界音乐体系中的地位和历史价值。
xx民族音乐分为：
民间歌曲、民间歌舞音乐、民间器乐、民间说唱音乐和民间戏曲音乐。
从现在的情况看，民歌分类法有：
音乐体裁分类、歌词题材分类、地区分类、体裁题材结合分类、民间原生分类、结构形成分类、场合分类、语言分类、历史年代分类、色彩区分类等几个主要分类法。
以体裁形式划分为九大类。即：
号子、山歌、田歌、小调、舞歌、渔歌、礼俗歌、儿歌、生活音调。
在各大类之下又分成若干小类。如号子划分九类：
1．工程号子；
2．林业号子；
3．船工号子；
4．农事号子；
5．矿业号子；
6．石工号子；
7．搬运号子；
8．xx船渔号子；
9．作坊号子。
在各小类之下又分成若干子项。如林业号子细分为以下六种：
①采伐号子；②抬木号子；④流送号子；⑤撬漂号子；⑥排工、放簰号子
1．在类别名称上，既有原生称谓又有汉译的，多将汉语称谓放在前面，而将原名称放在后面的括弧内，如蒙古族民歌。有的民族的民歌，原生称谓已通用，则将原生称谓放在前面，如侗族南部方言区的民歌。
2．在类别名称上，只有原生称谓的，按各省卷类别照录。如四川康巴、安多方言区的藏族民歌。
3．有些少数民族民歌的类别通用汉语称谓，在编入数据库时即尊重该民族的习惯，仍采用汉语称谓。如贵州苗族民歌。
4．个别民族的民歌，在编撰省（区）卷时，未予以分类，在编入数据库时也没有分类。如新疆维吾尔族民歌。
一、创作的口头性和集体性
民间音乐是劳动人民自发的口头创作，并主要借助口头形式传播。在世世代代传播过程中，经过了无数人的加工和改编，凝结着我国历代人民集体的智慧，是中国人民在几千年历史进程中不断积累、沉淀、筛选而形成的思想感情的体验和艺术表达手法的结晶。
二、乡土性
乡土性，又叫做地方性或地域性。在大民族、大文化的共同性之下，各地区的地理气候、自然生产条件、社会变迁、文化传统、方言语音等等都有不同的特色，人们生活方式、风俗习惯、性格气质以及审美情趣也各有差异。
三、即兴性
我国民间音乐的基本传播方式是口传心授，传播者凭借演奏，学习者凭借听觉和记忆而不以书面乐谱为主要传承方式。即兴发挥是民间音乐的一种创作方式，创作者即表演者。虽然即兴变化只是相对固定的曲调中的局部变动，但经天长日久祖祖辈辈的积累，还是推动了民间音乐的发展。
四、流传变异性。
民间音乐口传心授的传播方式，以及乡土性、即兴性、的特点、导致了它在流传过程中的变异性。
第一、地域性变异。一支民间曲调在异地流传时，会因唱词方音的变化而导致旋律的变化，也会因各地人们性格特征的不同而发生曲调情绪上的变化。
第二、体裁间相互交叉、渗透的变异。有些民间小调吸收了说唱音乐的表现手法，增强了叙述故事、展开情节的表现能力。
