芳香疗法的历史
大自然是我们生命的源泉，也正因大自然对人们的眷顾，使人们总能享受到大自然所赠与的种种宝物，植物精油即为其一，而人类应用精油的历史就如人类的历史一般久，真正确实的起源已难以考证，但据史书记载，早在公元前3000年的古代埃及就已开始了……
精油的历史-埃及篇
从字源上来看，芳香疗法（aromatherapy）是由两个字组合而来：Aroma代表芳香或是气味；而therapy所代表的便是治疗的意思。根据考证，芳香疗法几乎被大部分的古文明所爱用。一般认为，埃及人是最早使用芳香疗法的民族。公元前四千五百年的埃及，高级神职人员和炼金术士被大众委托，使用调和过的各式芳香精油涂敷在尸体上，以防止腐坏来制作木乃伊。
埃及的法老也会在重要的宗教仪式，如神职任命擦油仪式中，在不同的神像前燃烧并擦涂各种象征其意义的精油。另外每天还依场合不同用上好几种功能各异的精油。例如在备战时就会使用具有兴奋作用，且能引起攻击欲望的精油；若希望和平调停纠纷，就选用具有镇定安抚情绪的精油。当时的埃及人利用一种浸泡（infusion）的方式撷取香气植物中的香油，并且以加热熏染（incense）的方式来使用它们。在日出之际焚烧乳香（frankincense）作为对太阳神的献祭；至于没药（myrrh）等植物则用来作为对月亮的献礼。
在大约公元前1555年左右的时候，埃及人就开始使用一种具有治疗功效的纸草（papyrus）来治疗各式各样的疾病，而当时埃及人使用纸草的方式与今日人们使用芳香疗法或是草药的方式是相类似的。
除了当作药用之外，精油也是古埃及女子美容养颜的秘方。据说，当考古学家打开图唐卡门的陵寝时，奇斐（kyphi，古埃及人最爱用的精油之一）的气味迎面而来。考古学家宣称发现奈菲尔蒂狄（Nefertiti 公元前十四世纪初埃及皇后）传说中的美容秘方。她以蜂蜜、牛奶和花粉做成的敷面膜来清洁皮肤毛孔，用兰花叶和蜂蜜的混合剂来保持皮肤柔软，她的浴缸里则加入八十种从药草和水果中提炼出来的油。
当时的埃及人，常在沐浴之后以香精油按摩身体。古埃及的法老及皇后尤其视乳香精油为珍品，埃及艳后当年即是使用乳香精油，在沙漠恶劣的环境下保护她美丽的肌肤。乳香每年的生产量极少，大部分只能在宗教仪式或危及健康状况的情形下才能被使用；由于极其珍贵，以致于在亚历山大生产中心的工作人员，离开工作现场时，都被要求彻底搜身。目前乳香精油仍然必须经过苏丹的许可，才能在国际间交易，零售买卖中，是以黄金的计价方式来设定乳香精油的价格。
精油的历史-中国篇
有证据显示，大约与埃及人同一时期的古中国文明，已经有使用芳香植物的记载。中国人使用植物的历史，可追溯至公元前2700年，当时神农氏遍尝百草，并且详细的纪录下来，成为神农氏草药书，在这本书中涵盖了大约300种植物的相关知识，也是世界上最早的医书，当时神农氏所记述的几种精油的属性，直到今
天基本上仍和我们所认识的相符。
在中国较富裕的年代─唐、宋，为了增进生活情趣，保健养生，都会利用芳香植物，包括玫瑰花、兰花、桂花以及茉莉，使身体散发出香味。以中国传统医学的观点来看，皮肤的颜色和细致与否以及体味，都和遗传、所吃的食物、所处的环境，还有心情有关。这些因素，都是和五脏六腑有密切关系；只要五脏真气充足，气血旺盛，肌肤自然晶莹剔透、光泽柔嫩而有自然的体香，所以要肌肤显现青春美丽，一定要先将五脏六腑调整好。其实详细追究，不只在中国，就是苏俄、美国、日本、古埃及，只要文明、富裕到一定的程度，自然就会通过这方面的发展，以求得温饱以外的享受。
一直到现在，中国人仍然使用具有芳香疗效的草药，并燃烧具有香气的木材、香料以表示对上天的崇敬。明朝时，李时珍编撰的本草纲目，整理编录了历代医学典籍中各种植物的药性疗效，至此，植物治疗法早已成为中国人生活的一环。
精油的历史-希腊罗马篇
在埃及人之后，希腊人也开始学会在医疗以及化妆保养上使用香精油。希腊的一位医师Predacious Dioscorides，曾经写过一本有关于草药的书籍；而自当时起这本书至少成为西方医学的标准参考资料达1200年之久。许多Predacious Dioscorides在书中曾经提到过的疗法，仍然广泛的应用在今日的芳香疗法之中。在距今二千多年前，被称为「医药之父」的希腊名医西波克拉底(Hippocrates)，曾在古雅典遭受流行性瘟疫侵袭时，教导民众在街角燃烧有香味的植物，而得以抑制瘟疫的散布。西波克拉底有一句流传至今的名言是：“保健之道是每日做一次芳香的沐浴及按摩。”在数百年后，苏俄的研究人员也发现尤加利树的油是一种天然的抗病毒剂，用来治疗某些流行性感冒十分有效。
罗马人从希腊人那儿承继了许多医学知识，在罗马人征服了世界、罗马成为世界首都之后，罗马人更进一步地使用并增强了芳香植物的功效。罗马人也习惯在洗浴之后以香精油进行按摩，除此之外，在东西贸易交通大开后，罗马人也开始从东印度以及阿拉伯等地进口新品种的芳香植物产品。
精油的历史-阿拉伯篇
早期人们还没学会蒸馏技术之前，其实就已经知道如何制作花瓣和其它香甜的植物组织的浸泡油，借着将植物组织浸在动物脂肪中，以获得香脂。莎士比亚曾提到过的“阿拉伯香水”，指的正是精油。
据史书记载，早在十世纪时，十字军东征的时期，有关芳香植物香油以及香水的知识终于传布到了远东以及阿拉伯地区。一位名为阿维生纳（Avicenna）的医师据说是第一位开始使用蒸馏法（distillation）撷取玫瑰花精油的人。阿拉伯人使用蒸馏法提炼玫瑰、茉莉和其它种类的花香精油。大约在此同时，阿拉伯人也发明了蒸馏酒精的方法，而这使得阿拉伯人掌握了制造非油脂性香水的能力。而现在这种以高纯度酒精来溶解香油的香水生产方式，大约在十七世纪就已经非常
流行了。
阿拉伯半岛中的阿曼，也是世界上最优质的乳香产地。这项国宝级的产物，唯有阿曼国绿色山区的狭长沙漠高地所生长的乳香树，才能出产最优质的乳香精油。乳香精油已经有数千年历史，早在耶稣基督的年代，人们就已经将乳香运用在奉献神庙、制造化妆品、治疗痛风、头痛等各项疾病了。
精油的历史-欧洲篇
旧约中所罗门的诗歌，曾经提到一些珍贵的精油的来源。1978年5月，开罗刊出的一篇报导，为耶稣述说有关旅人的寓言：一位旅人遭盗匪袭击，负伤被弃于路边，一位撒马利亚人看见他，便以精油和酒到在伤口上为他急救（在那个时代，酒被广泛用作消毒剂）。述说这则预言的正是受人爱戴的圣徒路加，他叙述的也就是当代人广为采用的做法。的忠诚信徒，史书记载当他担任罗马竞技场的医官时，他的治疗法就很成功，接受这种治疗的斗剑士没有人因此丧命的。
在欧洲中世纪瘟疫和霍乱传染盛行的时代，人们也发现，香水制造师因为整日与植物精油为伍，患病机率较一般人低得多。即使是黑死病蔓延的时期，街上燃烧乳香灯火、家中点燃精油制成的蜡烛，即可扼阻黑死病的扩散。
精油的历史-法国篇
法国除了葡萄酒外，也可算是当今的精油圣地，如今世界精油的主要生产中心，即在法国蔚蓝海岸附近的古城格拉斯。有趣的是，格拉斯生产精油的霸主地位源自它曾是一个重要的皮革制造中心。
十六世纪中叶，法国凯萨琳女王从意大利引进穿戴另类手套的风尚，使得当时人们习惯带一种含有薰衣草及当地各种药草的香料手套，结果意外的发现，这些有带香料手套的人，对于当时一些流行性疾病的抵抗力比一般人高。由于法国阿尔卑斯山盛产薰衣草和各种药草，格拉斯的商人很快就趁势崛起。
随着时势转移，因为上等皮料被征以相当高的禁制性关税，香料手套的风尚渐偃，格拉斯的商人于是放弃制造皮革，专门生产精油，后来这类精油还曾经帮希腊人抵御了一场流行病。从此之后，以精油为中心的芳香疗法就引起了许多学者的研究，并且流传到各地，这也使得法国人成为除了埃及，另一个和芳香疗法有密切关系的民族。
1920年代，法国化学家Rene Maurice Gattefosse，有一次在他父亲的香水工厂中不小心烧伤了手，因为他曾经看过关于薰衣草具有治疗功效的文章，于是立刻将受伤的手放入纯净的薰衣草精油中，受伤的部位两天后就痊愈了。
薰衣草除了神奇的伤口愈合能力外，更缩短了复原的时间，也促使他开始研究薰衣草精油的功效。1928年，他将研究成果发表在科学刊物上面，并首次用了romatherapie的名称；1937年，再出版了一本专门论述精油抵抗细菌功效的医学书籍，从此之后将芳香植物技术独树一帜发展为一门“芳香疗法”。之后，他更进一步地创立企业，专门生产应用于化妆以及芳香剂用途的精油。差不多同一时间，另一位法国人Albert Couvreur也曾经出版了一本有关精油医疗功效的书籍。
