所谓西方现代派美术，是指西方国家从二十世纪初发展起来的现代美术中某些流派--野兽派，立体派，未来派，达达派，表现派，超现实主义，抽象主义，波普艺术的统称。
“现代派”一词是和某种新的，非传统的，区别于过去的艺术思想联系在一起的；现代派美术既不同于以往的传统美术，也不包括现代的各种现实主义流派，它与现代的西方美术更不是同一概念，它在其中只占一席之地。
现代派美术的出现有其政治的，经济的，文化的，哲学的历史渊源，是与现代西方社会的进程紧密相连的。
新技术革命，社会结构以及人的思想，意识价值观念，人与人之间的关系等等的改变，摄影技术的日益成熟，以日本版画为代表的东方艺术和非洲艺术的传入，康德，黑格尔，叔本华，尼采等人的哲学思想和弗洛伊德心理学的影响以及西方现实社会的种种矛盾和弊端，都促进了现代派美术的形成。
从整个欧洲美术历程来看，现代派美术思潮是从印象派前后这个时期开始的。
确切的说，起源与法国后印象主义画家塞尚，高更和荷兰画家凡高。
1905年，以马蒂斯为首，弗拉曼克等人为骨干力量的野兽派在巴黎诞生。
他们从塞尚的作品中得到启发，在艺术形式深受高更和凡高的影响，用强烈的色彩，奔放粗野的线条，扭曲夸张的形体，来表现对客观世界的主观感受。
与此同时，德国表现主义应运而生，他们否定现实世界的客观性同样一味追求艺术家本人的主观感受，但是他们并不注重于纯形式的探索，而是把绘画语言视为反抗社会西安市，宣泄不满的手段。
两年之后，以毕加索，布拉克为首的立体派在巴黎出现。
它先把一切物象加以破坏和肢解，把自然形体分解为各种几何切面，然后加以主观的组合，甚至发展到把同一物体的几个不同方面组合在同一画面上，借以表达四维空间。
自立体派之后，欧洲本土上各种新理论新观念纷纷涌入，于是，未来派在1909年以前卫的姿态与意大利出现。
他们排斥过去作为绘画手段的情调和预期的趣味，称颂有独创性的形式，在主题上也否定老一套的东西，认为重要的应是描绘现代的都市生活，诸如钢铁，速度，剧烈的运动等等。
谈西方后现代主义美术的两个流派陕西省艺术学校、文艺学聘任教师侯星海什么是西方后现代主义西方现代主义美术历经半个世纪的发展，产生了野兽主义美术、立体主义美术、未来主义美术、表现主义美术、达达主义美术和超现实主义美术。
第二次世界大战这后，出现了后现代主义美术。
什么是后现代主义呢？这得从头说起，由于战争的破坏，人与人的互相残杀和迫害，特别是奥斯维辛集中营的人类悲剧的上演，以及原子弹在日本广岛和长崎的爆炸。
迫使整个西方世界不得不面对西方世界自身的所谓“现代性”进行深刻地反思和批判。
对西方世界所追求的“现代性”进行“反思”和“批判”的这种思维方式称做后现代主义。
后现代主义的观念主要出现于知识领域及准知识领域即建筑领域、绘画领域、雕塑领域和文学领域。
西方资本主义已经历了三个阶段的文化分期。
第一是国家资本主义阶段，形成了国家的市场，也是马克思写《资本论》的时代，这时期的艺术准则是现实主义。
第二是列宁所论述的垄断资本或帝国主义阶段，这个阶段形成了不列颠帝国、德国志帝国，这时期的艺术是现代主义。
这一阶段已经过去了。
第三阶段是晚期资本主义或称作多国化或多元化的资本主义。
集中体现在二十世纪六十年代以后，这是一个崭新的、与前面各阶段根本不同的新时代。
所谓晚期资本主义时代就是后现代主义新时代，是对后工业化、充分市场化和全球一体化时期，资本主义生产、积累和消费方式的总概括。
渗透到晚期资本主义文化中，不仅仅是无孔不入的市场机制，而且也有日新月异的大众媒体以及二十世纪中叶后日益普通的后乌托邦式日常生活和反英雄主义情结。
后现代的社会是一个完全商品化了的、技术高度发达的信息社会，这样一个社会中个人对时间和空间的感受产生了新的变化，历史的深度消失了，形象或者说类象替代了现实，在后现代主义中，由于广告、形象文化、无意识以及美学领域完全渗透了资本和资本的逻辑。
商品化的形式在文化、艺术、无意识等等领域无处不在，文化和工业生产及商品已经紧紧地结合在一起，如电影工业以及大批生产录音带、录像带、出版书籍、光盘制作等。
