天然气用作发动机燃料 天然气是一种理想的车用汽油替代品。天然气的 研究法辛烷值高达100以上，并可有效的降低汽车尾气对环境的污染，而费用仅 为汽油的2/3～1/2。所以，世界上应用天然气的发动机的数量越来越多，截止 2010年，世界上用天然气作燃料的汽车总数超过了1000万辆。近年来，我国汽 车用天然气的发展也很迅速。
清洁民用燃料 天然气作为城市居民生活用燃料，可极大地减少城市污染， 改善城市环境。我国大城市的供热正在逐步完成天然气锅炉代替燃煤锅炉的改造 过程，家用燃气锅炉在新建住宅小区中的使用也正在快速发展。天然气将成为城 市居民主要生活燃料。
我国于2002年7月4日正式开工建设的“西气东输”工程，西起新疆塔里木盆 地经甘肃、宁夏、陕西、山西、河南、安徽、江苏，输送天然气到上海、浙江， 供应沿线各省的民用和工业用气。这一工程的建成，不仅缓解东部经济发达地区 的能源短缺问题 ，同时也使这一地区的空气质量将有大的改进。另据报道，西气 东输二线已于2011年6月30日开工建设。来自土库曼斯坦阿姆河右岸的天然气通过 该线可以直达珠三角。工程总投资约1422亿元人民币，横贯中国东西两端，年输 气能力300亿立方米，并可稳定供气30年以上。
据中国工程院介绍，我国非常规天然气资源也相当丰富，初步预测，页岩气、 致密气的可采资源总量在20-36万亿立方米，煤层气地质储量为36.8万亿立方米， 居世界第三位。我国境内也有丰富的水合物储藏。据专家分析,青藏高原盆地和东 海、南海、黄海的大陆坡及其深海,都可能存在体积巨大的水合物。据报道,我国 的南海海域蕴藏着丰富的水合物,约70万亿立方米,其能源总量大约是石油储量的 一半。
天然气是以甲烷为主的碳氢化合物的混合物，而且这些化合物大部分是 烷烃，其组成如下（详细见书第5页）：
