1980年——1993年：放松价格管制时期
1980年之前，我国电信业的基本体制是政府部门(原邮电部)直接垄断经营公用电信业。但由于国家对电话资费实施严格管制，电信业基本不赢利甚至亏损，电信基础设施及服务短缺成为经济增长的瓶颈之一。政府开始实施电信管理体制改革并放松价格管制，采取对邮电业实行中央和地方双重领导、允许邮电部门征收电话初装费等措施。
优惠政策带来电信业的迅速发展。1979年至1995年，全国邮电通信固定资产投资达2700亿元，其中约1／3来自电话初装费。1993年全国电话主线数迅速达到1733万线。
在此过程中，电信业政企合一体制下的行政性垄断矛盾日益突出，公众对电信服务高价低质很不满意。
1994年——1998年：管制初期
1994年，中国联通公司成立。邮电部独家垄断国内电信市场的局面开始改变。双垄断寡头的竞争使基本电信服务市场效率得到改进，在联通公司进入的移动通信市场，邮电部门大幅降低了入网费和资费。
但电信市场的有效竞争并没有形成。联通公司的资产只有中国电信的1／260，1998年其营业额业仅为中国电信的1／112。
1999年至今：机构改革和产业重组
1998年3月，政府机构改革，在原电子部和邮电部的基础上组建信息产业部，随后电信业实现了政企分开。
1999年2月，信息产业部决定对中国电信拆分重组，将中国电信的寻呼、卫星和移动业务剥离出去。原中国电信拆分成新中国电信、中国移动和中国卫星通信公司等3个公司，寻呼业务并入联通公司。
此外，为强化竞争，政府又给网通公司、吉通公司和铁通公司颁发了电信运营许可证。现在国内电信市场共有中国电信、中国移动、中国联通、网通、吉通、铁通和中国卫星通信等7家电信运营商，初步形成电信市场分层竞争格局。但由于分层市场上垄断力量依然较强，新运营商进入时间较短，电信业的有效竞争局面仍未形成。
电信领域改革开放大事记
1978年12月～2002年5月
1978年12月，邓小平同志对通信发展作出重要指示，此后又多次就邮电通信发展问题作出指示。他在1984年2月指出，先要把交通、通信搞起来，这是经济发展的起点。
1979年6月，国务院制定电话初装费政策。
1982年2月，“三个倒一九”政策陆续出台。国务院决定，邮电部门所得税上交10％，非贸易外汇收入上交10％，此后又在1986年同意预算内拨改贷偿还10％本息。1995年，这一政策完全取消。
1984年10月、12月，国务院常务会议和中央书记处分别对邮电发展作出“六条指示”。进一步明确了邮电通信在国民经济和社会生活中的重要地位和作用，提出了优先发展通信的方针、政策和措施，对调动邮电部门和社会各方面的积极性，加快建设国家通信网具有十分重要的指导意义。
1984年11月，国务院领导提出邮电通信的发展一靠政策，二靠科技进步，三靠各方面的支持。
1986年4月，国家对通信技术设备进口实行减免关税政策。这些政策于1996年停止执行。1987年11月，我国第一个TACS制式模拟移动电话系统在广东建成并投入使用。
1988年6月，国务院领导提出通信发展要坚持“统筹规划、条块结合、分层负责、联合建
设”的十六字方针。
1988年11月，国务院确定邮电体制改革“三步走”的方向。第一步，对邮电物资等管理机构完全实现政企分开；第二步，逐步实现邮政、电信专业分别核算，转移职能；第三步，条件成熟时，从上至下实现邮政、电信分营和政企分开。
1991年12月，我国自主开发的04机研制成功。
1993年8月，国家放开经营部分电信业务。向社会放开经营无线寻呼、800兆赫集群电话、450兆赫无线移动通信、国内VSAT通信、电话信息服务、计算机信息服务、电子信箱、电子数据交换、可视图文等业务。
1993年9月，我国公用分组交换网（CHINAPAC）正式开通业务。
1993年12月，国务院批准组建中国联合通信有限公司。
1994年1月，邮电部提出“发展、改革、服务”工作主题。
1994年2月，邮电部门开始实行人员“零增长”政策。
1994年3月，国务院进一步改革邮电管理体制。国务院批准的邮电部“三定”方案要求：邮电部要进一步实行政企职责分开，将邮政总局、电信总局分别改为单独核算的企业局，统一经营全国公用邮政、电信通信网和邮电基本业务，并承担普遍服务的义务。邮电系统继续实行邮电部和省区市双重领导、以邮电部为主的管理体制。
1994年4月，江泽民总书记视察电信部门并作重要讲话。他强调指出：“改革开放十几年来，我国邮电通信事业有了很大发展，通信技术水平有了很大提高，通信设备真是‘鸟枪换炮’了。在我国的现代化建设中，邮电通信发挥了重要作用。对于这些成绩，党中央、国务院是满意的。”
1994年5月，全国邮电部门开展“树邮电新风，创优质服务”活动。
1994年10月，邮电部决策发展GSM移动电话。
1995年4月，电信总局以“中国邮电电信总局”的名义进行企业法人登记。其原有的政府职能转移至邮电部内其它司局，逐步实现了政企职责分开。
1995年8月，邮电部与人民银行联合建设中国金融数据网。此后，电信部门陆续与海关、税务、经贸等部门及新华社合作建设计算机应用系统。
1995年9月，中央提出加快国民经济信息化进程的战略任务。为加强对信息化工作的组织和领导，国务院成立了信息化工作领导小组。
1997年1月，邮电部作出在全国实施邮电分营的决策，并决定在试点基础上，1998年在全国推行邮电分营。此后，新组建的信息产业部决定由电信企业分4年负担邮政亏损补贴资金180亿元以及建设资金补贴40亿元。
1997年8月，电信领域引进、消化吸收和创新相结合的做法得到党中央、国务院的充分肯定。国务院领导同志对邮电部、国家计委《关于程控交换机在我国公用通信网上使用情况的报告》作出重要批示。时任国务院总理的李鹏同志强调指出，改革开放以来，程控交换机有了飞速发展，把我国信息通信事业推上了一个新的台阶，是有目共睹的，程控交换机的发展说明了改革开放的成功。朱镕基、李岚清等领导同志也作出重要批示。1997年底，国内生产的程控交换机在公用网新增容量中的比重超过90％。
1997年10月，中国电信（香港）公司在香港、纽约成功上市，发行股票，筹集资金42亿美元。
1997年12月，我国固定电话、移动电话用户总数跃居世界第二位。
1998年3月，国务院决定在原邮电部、电子部的基础上组建信息产业部，作为主管全国电子信息产品制造业、通信业和软件业，推进国民经济和社会生活信息化的国务院组成部门。1998年7月，“政府上网工程”开始启动。
1998年8月，兰西拉光缆干线建成开通。江泽民总书记为工程纪念雕塑题词。
