最大流问题在许多实际的网络系统中都存在着流量和最大流问题。
例如铁路运输系统中的车辆流，城市给排水系统的水流问题等等。
网络系统流最大流问题是图与网络流理论中十分重要的最优化问题，它对于解决生产实际问题起着十分重要的作用。
基本概念设一个赋权有向图D=(V , A)，在V 中指定一个发点（源）vs 和一个收点（汇）vt ，且只能有一个发点vs 和一个收点vt 。
（即D 中与vs 相关联的弧只能以 vs 为起点，与vt 相关联的弧只能以 vt 为终点），其他的点叫做中间点。
对于D 中的每一个弧(vi, vj)A ∈，都有一个权cij 叫做弧的容量。
我们把这样的图 D 叫做一个网络系统，简称网络，记做D =(V , A, C)。
VsVt 图1图1是一个网络。
每一个弧旁边的权就是对应的容量。
网络D 上的流，是指定义在弧集合A 上的一个函数f={f(vi, vj)}={fij}，f(vi,vj)=fij 叫做弧在(vi,vj)上的流量。
VsVt 图2图2中，每条弧上都有流量fij ，例如fs1=5，fs2=3，f13=2等。
容量是最大通过能力，流量是单位时间的实际通过量。
显然，0≤fij≤cij 。
网络系统上流的特点：(1)发点的总流出量和收点的总流入量必相等；(2)每一个中间点的流入量与流出量的代数和等于零；(3)每一个弧上的流量不能超过它的最大通过能力（即容量）。
网络上的一个流f={fij}叫做可行流，如果f 满足以下条件： （1）容量条件：对于每一个弧(vi,vj)A ∈，有0≤fij≤cij 。
（2）平衡条件：对于发点vs ，有∑f sj −∑f js =v (f ) 对于收点vt ，有∑f tj −∑f jt =−v (f )对于中间点，有∑f ij −∑f ji =0其中发点的总流量（或收点的总流量）v(f)叫做这个可行流的流量。
网络系统中最大流问题就是，在给定的网络上寻求一个可行流f={fij}，其流量v(f)达到最大值，即从vs 到vt 的通过量最大。
最大流问题可以通过线性规划数学模型来求解。
图1的最大流问题的线性规划数学模型为max v =f s 1+f s 2s.t.{∑jf ij −∑if ij =0i ≠s,t 0≤f ij ≤c ij所有弧(v i ,v j )fs1和fs2是与起点相连的两条弧上的流量。
满足上式的约束条件的解{fij}称为可行解，在最大流问题中称为可行流。
对有多个发点和多个收点的网络，可以另外虚设一个总发点和一个总收点，并将其分别与各发点、收点连起来，就可以转换为只含一个发点和一个收点的网络。
ST所以一般只研究具有一个发点和一个收点的网络。
我们把fij=cij 的弧叫做饱和弧，fij<cij 的弧叫做非饱和弧，fij>0的弧为非零流弧，fij=0的弧叫做零流弧。
在图3（图1与2合并图）中，(v4,v3)是饱和弧，其他的弧是非饱和弧，并且都是非零流弧。
VsVt,fij )图3网络D 中，从发点νs 和收点vt 的一条路线称为链（记为μ）。
从发点νs 到收点vt 的方向规定为链的方向。
链μ上的弧被分为两类：一，弧的方向与链的方向相同，叫做前向弧，前向弧的集合记做μ+。
二，弧的方向与链的方向相反，叫做后向弧，后向弧的集合记做μ-。
在图3中，假设链μ=(vs,v1,v2,v3,v4,vt)中，则μ+={(vs,v1),(v1,v2),(v2,v3),(v4,vt)}，μ-={(v4,v3)}。
设f={fij}是一个可行流，如果存在一条从发点vs到收点vt到的链μ满足：1．前向弧集μ+中的每一条弧是非饱和弧，即 fij<cij。
2．后向弧集μ-中的每一条弧是非零流弧，即0<fij。
则称链μ为增广链。
例如在图3中，链μ=(vs,v1,v2,v3,v4,vt)就是一条增广链。
定理 网络中的一个可行流f是最大流的充分必要条件是，不存在关于f的增广链。
定理实际上提供了一个寻求最大流的方法：如果网络D中有一个可行流f，只要判断网络是否存在关于可行流f的增广链。
如果没有增广链，那么f一定是最大流。
如有增广链，那么通过不断改进和增大可行流f的流量，最终可以得到网络中的一个最大流。
标号法（Ford-Fulkerson 算法）标号法是一种图上迭代计算方法，该算法首先从发点开始，通过标号找出一条增广链，然后增加增广链上的流量，得到更大的流量。
再通过标号找出一条新的增广链，再增加流量，…，重复这个过程，直到收点不能标号为止，这时就得到网络中的一个最大流。
在标号过程中，一个点仅有下列三种状态之一：●标号已检查(有标号且所有相邻点都标号了)●标号未检查(有标号，但某些相邻点未标号)●未标号每个标号点的标号包含两部分：第一个标号表示这个标号是从那一点得到的。
以便找出增广链。
第二个标号是为了用来确定增广链上的调整量I(vi)。
1，标号过程标号过程开始，先给发点vs标号(0,+∞)。
这时，vs是标号未检查的点，其他都是未标号点。
一般地，选一端已标号未检查且另一端未标号的弧，然后向收点方向依次标号。
选择一个已标号未检查的点vi，1）对每一个弧(vi, vj)，如果vj未标号，且fij<cij，即流出未饱和弧，那么给vj标号(vi,l(vj))。
其中I(v)=min[I(v i),c ij−f ij]j这时，vj成为标号未检查点。
2）对每一个弧(vj, vi)，如果vj未标号，且fij>0，即即流入非零流弧，那么给vj标号(-vi, l(vj))。
其中I(v)=min[I(v i),f ij]j这时，vj成为标号未检查点。
然后vi就成为标号已检查的点。
重复以上步骤，如果所有的标号都已经检查过，而标号过程无法进行下去，则标号法结束。
这时的可行流就是最大流。
但是，如果vt 被标上号，表示得到一条增广链μ，转入下一步调整过程。
2，调整过程首先按照vt 和其他的点的第一个标号，反向追踪，找出增广链μ。
例如，令vt 的第一个标号是vk ，则弧(vk,vt)在μ上。
再看vk 的第一个标号，若是vi ，则弧(vi,vk)都在μ上。
依次类推，直到vs 为止。
这时，所找出的弧就成为网络D 的一条增广链μ。
取收点调整量θ=l(vt)，即vt 的第二个标号，对增广链上的弧流量进行调整，令f ij ′={f ij +θ当(v i ,v j )∈μ+f ij −θ当(v i ,v j )∈μ-其他不变去掉所有的标号，得到新的可行流f '={fij'}，再从发点开始，重新进行标号过程，直到收点不能标号为止。
例1，求图4的网络最大流，弧旁的权数表示(cij, fij)。
VsVt,fij )图4解：用标号法。
1，标号过程。
（1）首先给vs 标号(0, +∞)（2）看vs ：在弧(vs,v2)上，fs2=cs2=3，不具备标号条件。
在弧(vs,v1)上，fs1=1<cs1=5，故给v1标号(vs,l(v1))，其中l(v1)=min[l(vs), (cs1-fs1)]=min[+∞,5-1]=4。
（3）看v1：在弧(v1,v3)上，f13=c13=2，不具备标号条件。
在弧(v2,v1)上，f21=1>0，故给v2标号(-v1,l(v2))，其中l(v2)=min[l(v1), f21]=min[4,1]=1。
（4）看v2：在弧(v2,v4)上，f24=3<c24=4，故给v4标号(v2,l(v4))，其中l(v4)=min[l(v2), (c24-f24)]=min[1,1]=1。
在弧(v3,v2)上，f32=1>0，故给v3标号(-v2, l(v3))，其中l(v3)=min[l(v2),f32]=min[1,1]=1。
（5）在v3,v4中任意选一个，比如v3。
在弧(v3,vt)上，f3t=1<c3t=2，故给vt 标号(v3,l(vt))，其中l(vt)=min[l(v3),(c3t-f3t)]=min[1,1]=1。
因为vt 被标上号，根据标号法，转入调整过程。
标号过程，v1v2vsv3v4vtVs Vt,fij )(0,+∞(vs,4)(-v1,1)(-v2,1)(v2,1)图52，调整过程从vt 开始，按照标号点的第一个标号，用反向追踪的方法，找出一条从vs 到vt 的增广链μ，如图5中粉红线所示。
不难看出，μ+={(vs,v1),(v3,vt)}，μ-={(v2,v1),(v3,v2)}。
取θ=1，在μ上调整f ，得到f ′={f s 1+θ=1+1=2在μ+上f 3t +θ=1+1=2在μ+上f 21−θ=1−1=0在μ-上f 32−θ=1−1=0在μ-上其他的不变调整后的可行流f '，如图6所示，去掉原有标号，再对这个可行流从新进行标号过程，寻找增广链。
首先给vs 标号(0, +∞)，看vs ，给v1标号(vs,3)。
看v1，在弧(v1,v3)上，f13=c13，弧(v2,v1)上，f21=0，均不符合条件。
因此标号过程无法进行下去，不存在从vs 到vt 的增广链，算法结束。
Vt ,fij')图6设一个网络D=(V , A, C)。
如果点集V 被剖分为两个非空集合V 1和¯V1，发点vs V ∈1，收点vt ∈¯V1，那么将弧集(V 1,¯V 1)叫做是分离vs 和vt 的截集。
(V 1,¯V1)={(v i ,v j )∣v i ∈V 1,v j ∈¯V 1}将截集(V 1,¯V1)中所有的弧的容量的和叫做截集的截量，记做c(V 1,¯V 1)，c (V 1,¯V 1)=∑(v i ,v j )∈(V 1,¯V1)c ij下面的事实是显然的：一个网络D 中，任何一个可行流f 的流量v(f)都小于或等于这个网络中任何一个截集(V 1,¯V1)的截量。
并且，如果网络上的一个可行流f '和网络中的一个截集(V 1*,¯V 1*)，满足条件v(f ')=c(V 1*,¯V 1*)，那么f '一定是D 上的最大流，而(V 1*,¯V 1*)一定是D 的所有的截集中截量最小的一个（即最小截集）。
定理2 在一个网络D 中，最大流的流量等于分离vs 和vt 的最小截集的截量。
例如在图6中，V 1*={vs, v1}，¯V1*={v2, v3, v4, vt}。
虚线框中的点集即为V 1*。
(V 1*,¯V 1*)={(vs, v2)，(v2, v1)，(v1, v3)}c(V 1*,¯V 1*)=fs2+f21+f13=5采用Ford-Fulkerson 标号算法求解最大流问题，同时得到一个最小割集。
