信息检索的基本原理是：通过检索语言，可以把能够表示文献特征的全部标识按一定的规则组成一个有序的检索系统，使每种文献在检索系统中都有固定的位置，从而为文献检索提供可能。
也就是说通过对大量的、分散无序的文献信息进行搜集、加工、组织、存储，建立各种各样的检索系统，并通过一定的方法和手段使存储与检索这两个过程所采用的特征标识达到一致，以便有效地获得和利用信息源。
所谓信息源是指一切产生和持有情报的个人和机构，或者负荷情报的载体。
信息检索是介于信源与信宿之间，使二者得以良好契合的桥梁。
信息检索实际包含存储与检索两个过程。
存储过程是指信息存储；检索过程是指信息检索。
即检索者的检索提问标识与存储在检索工具中检索标识进行匹配对比、取得一致，即为检索命中。
所以说存储是为了检索，而检索又必须先进行存储。
中国知网、万方和维普是三个比较大型的信息搜索网，并且都是应用于文献数据库。
而文献检索工具，也称检索系统，是一种用来报导、查找、分析文献的信息系统。
一般来说，一种检索工具是相对其检索的目标文献而言的，它应当根据其读者群的检索需求设定目标文献的种类和范围，并根据目标文献的特点和检索工具的用途提供相应的检索功能。
就检索工具的性能来说，显然，收录的文献数量越大、内容越复杂，就越难找到目标文献。
长期以来，如何评价一个检索工具的质量，特别是对一个海量文献资源的检索工具来说，一直是图书情报和信息学界的一个重大难题。
他们所应用的信息存储与检索基本原理是如图所示：CNKI即中国知网，主要应用包括中国期刊全文数据库、中国优秀博士硕士论文全文数据库、中国重要报纸全文数据库、中国医院知识仓库、中国重要会议论文全文数据库。
中国知网的检索方式是面向一般读者提供初级检索，面向专业人员提供高级检索。
如：导航检索、专项检索、全文检索、位置检索、逻辑组合检索、二次检索、关联检索（同义词检索）、中英文互检、前方一致检索、模糊检索等检索功能。
知识关联功能是通过引用文献、被引文献及相关文献关联将全文文献与其引证文献链接起来，直接实现基于引文检索的全文查找，使相关的知识关联起来，形成知识链，追溯知识源头，掌握知识的发展脉络。
