西方学界中有关类型的研究最早起源于古希腊哲学家亚里士多德。亚里士多德在其著作《De Poetica》的第一句中写到：“我们的研究对象是诗歌，我建议我们不要仅仅从诗歌的整体艺术性来研究它，还要注意诗歌的不同种类及它们各自的力量……史诗、悲剧、戏剧……将被各自视为一个整体，成为被效仿的模板。” 亚理士多德对于诗歌的分类研究理论被广泛地应用到修辞学研究、文学研究和媒介研究中。
美国学者罗伯特?艾伦认为在分类研究2000多年的发展历程当中，其最重要的功能就是类型化和命名；也就是说，文艺和传播分类研究的核心任务就是将世界上所有的文学作品、媒介产品归为不同的类别，并为不同的类别命名——正如植物学家将植物分为不同的科、属、种一样16。有关电视节目分类的研究在早期沿用了文学研究领域中按内容分类的研究方法，不过随着产业需求的变化，电视节目分类研究中更多地加入了市场偏好等因素，更趋科学化。
任何一个分类体系都有特定的分类标准。在西方电视节目分类研究中最常见，也是最早采用的标准即是节目的“叙事结构”。任何电视节目，不管它采取何种演绎方式、何种节目结构、何种传播方式，它都在试图向观众“讲故事”。
自20世纪40年代开始才逐步推广的电视很大程度上借鉴了广播和电影的“叙事结构”，因此，在西方的电视节目分类研究中，很多电视节目的类别都源自于广播和电影的分类，广播中的新闻、喜剧等节目类型和好莱坞的类型电影对电视节目分类产生了很大的影响。美国传播学者Joseph Straubhaar和Robert LaRose就此进行了总结，他们认为，在电视节目发展的初期，有8种节目类型来自广播，有3类节目源于电影17 <表1.2）。
并非所有的广播节目和电影类型都被移植到了电视当中。表1.2中所列举的广播和电影节目类型要么能够通过视觉展现取得更好的叙事效果，要么能够适应电视小屏幕的播放模式，故而能够成为电视节目的一种类型。在电视节目类型研究的早期，参照广播和电影分类而制定的电视节目分类系统为电视内容研究、电视节目制作和电视节目评估提供了基石。
广播和电影这两种媒体基本上提供了目前在电视荧幕上能够看到的主要节目类型，不过电视媒介自有其独有的传播特征和优势，在20世纪60年代之后，随着商业电视的兴盛，越来越多的电视节目开始跨越原有节目类型的边界，促成了新类型节目的诞生。比如纪录片和肥皂剧相融合，就能够产生现实与戏剧的混血儿——纪实性肥皂剧表1.2 西方电视节目分类中来自于广播和电影的节目类型19
来自于广播的电视节目类型
综艺
●演出，比如《The Ed Sulllivan Show》<1948-1971），让诸如Beatles等演唱组合以及其它艺术形式实现了在电视荧幕上的演出
喜剧
●由单个喜剧明星主演的喜剧，比如《Red Skelton》<1921-1951）
●由一群喜剧明星主演的喜剧，比如《Saturday Night Live》<1979-）
●围绕一个连续的情节展开的情景喜剧，比如《The HoneyMooners》<1955-1956）
戏剧
●肥皂剧——
由日用产品公司赞助的日播情节剧，比如《Guiding Light》<1952-）
●综合类戏剧——结合多种戏剧形式，比如《The Waltons》<1972-1981）
●医院题材剧——
以医院、医生题材为主要内容的剧目，比如《ER》<1994-）
●法律题材剧——
以法庭、律师题材为主要内容的剧目，比如《w》<1986-1994）
●西部剧——
以美国西部生活为题材的剧目，比如《Gunsmoke》<1955-1975）
动作冒险剧
Adventu re）●惊悚悬疑剧，如《Alfred Hitchcock Presents》<1955-1986）●科幻剧，如《Star Trek: Deep Space Nine》<1993-）
●侦探剧，如《Dragnet》<1951-1959，1967-1970）
●超级英雄剧，如《Adventures of Superman》<1951-1957）
运动
●体育赛事转播和评论，如《ABC’s Monday Night Football》<1970-）
游戏节目
●利用视觉和对话的游戏节目，比如《Wheel of Fortune》<1983-）
●利用视觉和问答模式的提问游戏节目，比如《Jeopardy》< 1983-）
儿童节目
●娱乐节目，比如《Mickey Club》<1955-1957）
新闻
和公共
事务节目
●新闻节目
●公共事务节目，比如CBS的《 60 Minutes》<1968-）
●脱口秀，包括早间和晚间的脱口秀，如《Today》<1952-）
●纪录片，比如CBS的《Harvest of Shame》<1960）
●真实电视，将真实生活中的故事搬到电视荧幕上，如《Qu een for a day》<1955-1965）
来自于电影的电视节目类型
●新闻——新闻电影片，对电视新闻的视觉模式产生了影响
●音乐剧——在电视上进行了多种尝试
