化感作用是植物生态学新的分支学科生态生化学(Ecological Biochemistry)研究内容的一部分。植物化感作用最开始的定义是指植物通过向环境释放特定的次生物质从而对邻近其它植物(含微生物及其自身)生长发育产生的有益和有害的影响。