笔画分类汉字的字体分手写体和印刷体两种。
手写体是指文字的手写形式，它灵活多样，易于表现个人风格，现代汉字手写体主要有楷书、草书、行书等三种。
手写体的汉字笔形因书写时使用硬软笔的不同而有所差异，如使用硬笔书写的竖笔类笔形，用软笔（如毛笔）书写时还可分为短竖、长竖、悬针竖和垂露竖等笔形。
印刷体是指文字的印刷形式，现代汉字印刷体主要有宋体、仿宋体、楷体、黑体四种，其中宋体和楷体是最常用的印刷体。
在汉字字形整理之前，印刷宋体和印刷楷体的笔形、笔势差异较大，如印刷楷体的“即”，在印刷宋体中则为“、卽”两种字形。
为了使印刷宋体与印刷楷体的字形尽可能趋于一致，原则上使印刷宋体向印刷楷体靠拢，中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会（今国家语言文字工作委员会）于1965年1月30日发布《印刷通用汉字字形表》规范了印刷通用汉字字形。
通常所说的笔画是以印刷体的主流字体（宋体、楷体等）作为分析对象的，现代汉字笔画的分类方法一般有两种：粗略的分类法把笔画分为八类（永字八法）或五类（札字法）；细致的分类法把笔画分为基本笔画和派生笔画（复合笔画）两大类。
书写时，笔画的方向自始至终没有变化的称为基本笔画（即平笔），笔画方向发生变化的称为派生笔画（复合笔画，即折笔）。
粗略分类札字法1965年1月30日中华人民共和国文化部和中国文字改革委员会发布的《印刷通用汉字字形表》和1988年3月国家语言文字工作委员会、中华人民共和国新闻出版署发布的《现代汉语通用字表》规定了5 种基本笔画：五种笔画分别代表横类（包括所有形式的长横、短横、横勾、横提）、竖类（包括所有形式的长竖、短竖、竖勾）、撇类（包括所有形式的向左撇出去的点）、点类（包括捺和所有向右写出去的点）、折类（包括所有的横折、竖折、折勾、折撇）。
所有的汉字笔画都归为以上五类。
永字八法永字八法是阐述正楷点画用笔的一种方法，因以“永”字八笔为例，故称。
其来源旧有三说：(1)张旭说，见《墨池编》；(2)僧智永说，见《书苑菁华》；(3)蔡邕、王羲之说，见李溥光《雪庵八法》。
其法称点为“侧”，须侧锋峻落，铺毫行笔，势足收锋；横画为“勒”，须逆锋落纸，缓去急回，不应顺锋平过；直笔为“努”，不宜过直，太挺直则木僵无力，故须直中见曲势；钩为“趯(tì)”，须驻锋提笔，突然趯起，其力才集中在笔尖；仰横为“策”，用力在发笔，得力在画末；长撇为“掠(lüè)”，起笔同直画，出锋要稍肥，力要送到，如一往不收，易犯飘荡不稳的毛病；短撇为“啄”，落笔左出，要快而峻利；捺笔为“磔(zhé)”，要逆锋轻落笔，折锋铺毫缓行，至末收锋，重在含蓄。
后人亦将“八法”两字引申为“书法”的代称。
[3]永字八法是指中国传统的八种汉字基本笔画，即“点、横、竖、撇、捺、提、折、钩”[4]。
永字八法其实就是“永”这个字的八个笔画，代表中国书法中笔画的大体，分别是“侧（点）、勒（横）、努（竖）、趯（钩）、策（提）、掠（撇）、啄（右短撇）、磔（捺）”八画，以诸宗元所著《中国书学浅说》一书中解说较为明了。
“永字八法”基本笔画（8种）基本笔画笔画名称例字丶点六、义、头、之一横二、大、干、王丨竖丄、十、丅、干丿撇八、乃、乂、儿乀捺人、木、又、水㇀提地、瑞、扎、轻* 折决、永、互、口亅** 钩小、豹、勺、事注：*笔画“折”主要是指笔画中“折”的部份，包括横折弯、横撇、横折、横折折、竖折、竖弯、撇折等。
**笔画“钩”主要是指各笔画中“钩”的部份，包括竖钩、弯钩、斜钩等。
永字八法(2)以下是“永字八法”笔画写法及笔顺详解︰•笔画一侧“侧”又称为“点”，书写时笔锋着纸后向右，慢慢加重力道下压再慢慢上收转向，回笔藏锋视情形改变其角度。
•笔画二勒横画为“勒”，笔锋触纸向右下压再横画而慢慢收起，作一横向笔画。
•笔画三努“努”为一直向笔画，以直笔之法作开头，竖笔慢慢向下写，向左微偏作一曲度后返回，其笔画不宜直，否则无力。
•笔画四趯钩为“趯(tì)”，当竖直笔画完后，趁其势顿笔再向左上偏，一出即收笔向上。
•笔画五策仰横为“策”，笔锋触纸向右压再转右上斜画而慢慢收起，要点是需轻抬而进。
•笔画六掠长撇为“掠(lüè)”，向左下的笔画，必须快而准，取之中的险劲为要节，出锋需乾净俐落，利而不墬．•笔画七啄短撇为“啄”，为一向左下之笔画，如同鸟啄树般的力道和气势。
•笔画八磔捺笔为“磔(zhé)”，向右下之笔画，徐徐而有劲，收尾时下压再向右横画而慢慢收起。
以上为永字八法，是中国书法笔画的根基，由练熟此八划后，即可延伸多样笔画，并各得其精神气度。
详细分类画笔画是汉字书写时不间断地一次连续写成的一个线条，它是汉字的最小构成单位，细致的分类法把笔画分为基本笔画和派生笔画（复合笔画）两大类。
书写时，笔画的方向自始至终没有变化的称为基本笔画（即平笔），笔画方向发生变化的称为派生笔画（复合笔画，即折笔）。
目前比较广泛地被学术界接受的，是张静贤从《印刷通用汉字字形表》6196个字中总结出来的，分6种基本笔画（即平笔）和25种派生笔画（即折笔）。
6种基本笔画包括：横（一）、竖（丨）、撇（丿）、点（丶）、捺（㇏）、提（㇀），2001年12月19日教育部和语委发布的《GB13000.1字符集汉字折笔规范》也列出了印刷宋体的25种派生笔画（折笔）：横折（）、横撇（㇇）、横钩（乛）、横折钩（）、横折提（㇊）、横折弯（㇍）、横折折（㇅）、横斜钩（⺄）、横折弯钩（㇈）、横撇弯钩（㇌）、横折折撇（㇋）、横折折折钩（）、横折折折（㇎）、竖提（）、竖折（）、竖钩（亅）、竖弯（㇄）、竖弯钩（乚）、竖折撇（ㄣ）、竖折折（）、竖折折钩（㇉）、撇点（）、撇折（）、斜钩（㇂）、弯钩（㇁）。
印刷楷体汉字除了这25种折笔笔形外还有一种折笔笔形“㇃”（俗称“卧钩”）。
[5][6]认识笔画的形状，会计算笔画的数目，有助于指导书写和查检字典。
按楷书标准，汉字有横（一）、竖（丨）、撇（丿）、点（丶）、折（）五种主笔形，其中横竖撇点可细分为九种附笔形：主笔形横竖撇点从属笔形横提（趯）竖竖钩撇竖撇点捺提捺9种附笔形即为平笔笔画，与折搭配产生折笔笔画，二者共约四十种笔画[7]。
通常分类笔画是构成汉字字形的最小连笔单位，按照2001年12月19日教育部和语委发布的《GB13000.1字符集汉字折笔规范》中印刷楷体汉字的标准，通常把汉字的笔画划分为32种（此分类不包含“〇、、乁、、、、、”等及韩国汉字、和制汉字）。
包括：点（丶）、横（一）、竖（丨）、撇（丿）、捺（乀）、提（㇀）六种基本笔画（即平笔）和横折（）、横撇（㇇、フ）、横钩（乛）、横折钩（、）、横折提（㇊）、横折弯（㇍）、横折折（㇅）、横斜钩（⺄）、横折弯钩（㇈）、横撇弯钩（㇌）、横折折撇（㇋）、横折折折钩（）、横折折折（㇎）、竖提（）、竖折（）、竖钩（亅）、竖弯（㇄）、竖弯钩（乚）、竖折撇（ㄣ）、竖折折（）、竖折折钩（㇉）、撇点（）、撇折（）、斜钩（㇂）、弯钩（㇁）、卧钩（㇃）二十六种派生笔画（复合笔画，即折笔）。
而在印刷宋体中，卧钩（㇃）一律作竖弯钩（乚），故笔画可分为31种（此分类不包含“〇、、乁、、、、、”等及韩国汉字、和制汉字）。
注：有时也把横斜钩（⺄）归类到横折弯钩（㇈、乙），竖折折（）归类到竖折撇（ㄣ），横折折（㇅）归类到横折弯（㇍），卧钩（㇃）归类到斜钩（㇂）。
除了上面所说的32种笔画外，还有一些仅用于个别汉字的笔画。
如∶笔画“（横捺）”用于“乁、亪”等中，笔画“㇣（圈）”用于“〇、㪳、㔔、㫈”等中，笔画“撇横斜弯钩”用于“(yà，燕子)”等，笔画“㇣（撇钩）”用于“乄”等。
汉字笔画总表（32种）笔画笔形折数笔画名称别名统一码字符名例字㇀平笔0 提CJK STROKE T 地冰注∶表中的笔画名称主要采用张静贤的命名。
统一码标准按统一码标准，汉字有8种基本笔画：横、竖、点、提、撇、捺、钩、弯。
基本笔画互相搭配产生29点复合笔画，共37种笔画，最新版本收录笔画数为36个[8]。
各笔画整理见下表（例字中的非基本库汉字，部分设备可能无法显示）：㇆（）以上列表为绝大多数汉字的笔画，但也有部分汉字含非上述笔画，如：。
注：*一般不认为竖弯折（㇣）是派生笔画（复合笔画）。
**横斜弯钩（乙）一般归类到横折弯钩。
***竖折撇（ㄣ）有时归类到竖折折。
****横斜钩（⺄）有时归类到横折弯钩。
组合方式编辑汉字笔画的组合方式有以下三种方式（笔画数为1画的汉字除外）：1、相离：八儿三川心2、相接：人几丁口正而臣3、相交：十又也井及车丈多数汉字是综合运用以上两种或三种方式构成的。
如“干、千、天、升”运用了相接、相交两种方式，“么、亏、乞、亿”运用了相接、相离两种方式，“义、蕊、斗、计”运用了相离、相交两种方式，“犬、仂、丹、匡”运用了相离、相接、相交三种方式。
有时候笔画相同，由于组合方式不同，会形成不同的字。
如：刀力、八人。
[9]有时候笔画相同，组合方式也相同，由于位置不同，也会形成不同的字。
如：丄丅、回吕、玉玊。
有时候笔画相同，组合方式相同，笔顺也相同，由于位置不同，也会形成不同的字。
如：吕吅、玉玊、正。
笔画运用编辑现行汉字的结构单位有两级：一是笔画，二是部件。
部件也是由笔画构成的，所以笔画是构成汉字的最小单位。
[4]正确认识笔画及笔顺，对汉字的认识和学习具有重要意义。
笔画主要运用于检索辞书中的汉字或用于计算机或手机等电子设备输入汉字的汉字输入法。
如：1.左民安《细说汉字》中的笔画检字索引。
2.四角码索引，早期主要用于出版业排版和字典检字，四角码的编码原则是把汉字的基本笔画（包括单笔画和多笔画）分为10种，分别用1、2、3、4、5、6、7、8、9、0十个数字代表，按顺序取汉字的四个角的笔画代码作为汉字的编码。
把每个字分成四个角，每个角确定一个号码，再把所有的字按着四个号码组成的四位数的大小顺序排列。
它把汉字笔形分为十类——头、横、垂、点、叉、插、方、角、八、小，再分别用数字0～9表示。
每个字四个角的笔形按其位置左上、右上、左下、右下的顺序取号。
查字时，按四位号码大小查找该字，四角号码取号歌诀是：横一垂二三点捺，叉四插五方框六，七角八八九是小，点下有横变零头。
[10]后来有人按此方法编制了四角码输入法。
3.笔画输入法，一种用于计算机或手机等电子设备输入汉字而采用的编码方法。
笔画之最编辑注意：本段出现的“”“”“龘”“”“”“䨻”“䨺”等字，部分设备因不支持显示，可能会变成方框、问号或空白等。
•一、笔画最多的和制汉字：笔画最多的和制汉字是由“龘(dá)”字和“䨺(duì)”字组合而成，共有84画，这个字被收录于日本的TRON计划内。
