最具争议的美国著名科学家克雷格·文特尔宣布,他的研究小组已 经合成出人类历史上首个人造染色体,并有可能创造出首个永久 性生命形式,以此作为应对疾病和全球变暖的潜在手段。
该研究部分由美国能源部出资,希望藉此研制出新型环保燃料。 由文特尔召集,诺贝尔医学奖获得者汉密尔顿·史密斯领导的研究 小组在这方面已经进行了5年研究。
后来虽然断断续续出现过多次, 但在1980 年第一次以“基因 外科术:合成生物学的开始”为题出现在德文刊物的一篇长篇 论文。 Hobom,B. [Gene surgery:on the threshold of synthetic biology],Medizinische Klinik, 1980,75(24):834-841.
“这是人类自然科学史上一次重大进步,显示人 类正在从阅读基因密码走向有能力重新编写密码, 这将赋予科学家新的能力,从事以前从未做过的 研究。”
– 他希望这项突破有助于发展新能源,应对气候变化造 成的负面影响。如创造出具有特殊功能的新微生物, 可被用作替代石油和煤炭的绿色燃料,或用来帮助清 除危险化学物质或辐射等;还可用来合成能吸收过多 二氧化碳的细菌,为解决气候变暖贡献力量。
维斯和加州理工学院化学工程师阿诺尔 一起,采用“定向进化”的方法,精细 调整研制线路,将基因网络插入细胞内 ,有选择性地促进细胞生长。
维斯另一项大胆的计划是为成年干细胞编程
– 促进某些干细胞分裂成骨细胞、肌肉细胞或软骨细 胞等,让细胞去修补受损的心脏或生产出合成膝关 节。
尽管该工作尚处初级阶段,但却是生物学调控 领域中重要的进展。
控制生命
目前,研究人员正在试图控制细胞的行为,研 制不同的基因线路———即特别设计的、相互 影响的基因。
波士顿大学生物医学工程师科林斯已研制出一 种“套环开关”,所选择的细胞功能可随意开 关。