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媒介发展史在这里我们要阐明两个问题，一是为什么要学习媒体发展史，二是我们所学习的媒体发展史有那些特点。
我们知道，任何一门学问都可以由史、论、方法三部分组成。
史是学问的基础，论是学问的精髓，方法是学问的研究指针。
作为传播专业的学生，学习传播媒介发生、发展的流变，自然是一项最为基本的功课，必将为后面更加深入的学习传播学课程打下良好的基础。
从更普泛的意义来说，研究生教育致力于培养学生形成三方面的素质，即知识、技能和学术规范，学习媒体发展史，一方面可以丰实学生的传播学知识，一方面可以培养学生独立思考、研究问题的技能，同时也在这一过程中使大家养成科学、规范的良好学术习惯。
在学习过程中，我们将鼓励学生自己动脑动手，利用工具书、图书馆、数据库和互联网络等手段，采取规范的学术范式，循序渐进地独立完成各种小的课题，通过这种方式来强化学生这三个方面的素质。
这也是为我们把媒体发展史作为研究生第一学期学位课程的原因所在。
那么，我们所学习的媒体发展史有哪些不同于其他的特点呢?事实上，在传播学发展尚不十分成熟的中国，所谓的媒体史历来只不过是新闻史，而新闻史较之真正意义上的媒体发展史又显然狭隘得多，绝对无法姑且代之；真正的传媒史研究，在中国只算是刚有了个开头。
而在西方，传播学的发源地美国历来只把传播史划定在美国建国的200年内，他们认为近代以来的传播更富于意义，对于200年之前的媒介历史就显得漠然；欧洲国家的媒介史研究则另有特点，亦即以西方的媒介史为中轴，从情绪上排斥东方对于人类传播的巨大贡献，直接的后果就是导致了理论上的偏颇。
基于以上现状，我们把研究的基点抬高，把研究的视野拓宽，不局限于民族和地域，而是基于全人类各民族的传播文明史，联结中西，做一项起于5000年前（甚至更远）、达于21世纪的大的传媒史研究。
应当说，目前这一工作还远说不上完满，因而也就更需要同学们的积极参与和投入，因为作为国内最早几届的传播学硕士生，你们正是这些理论领域的拓荒人。
媒介的发展史可以分为口语传播时代、文字传播时代、印刷传播时代、电子传播时代、信息时代五个阶段。
口语传播时代人类漫长的进化史上，原始传播时期长达几百万年。
随着祖祖辈辈的劳动锤炼，人类的大脑逐渐发达，发音器官逐渐完善，思维能力逐渐发展。
大概在几十万年前产生了音节语言。
语言的产生是人类传播史上第一个重要的里程碑，从此以后，口头的语言传播就成了人类主要的传播形式，成了联系社会成员的基本纽带。
随着社会的发展，口语传播的具体方式不断丰富，日趋多样。
有个人之间的交谈，三五成群的议论，氏族、部落的集会，田边地头的传闻，口口相传的民谣，行吟诗人的说唱等等，其中都包含着人们需要的新闻信息。
而新闻性最强的口头传播，往往出现在战争或其他重大事变中。
文字传播时代距今约五六千年前，岩洞象形文字、甲骨文字和钟鼎文字等的相继产生，使得人类的信息传播革命第一次突破时间、空间的限制，得以广泛流传和长期保存。
文字与口语的不同在于，它基本是一种改变了的口语形式，使听觉符号转变为视觉符号，使语言有形和得以保存。
文字的出现是人类进入文明社会的标志。
文字构成了一个相对独立的世界，它的功能体现在历史性上，即使时过境迁，以文字表现的世界可以较长久地明确记录或报道历史上的信息。
传播的文字作为一种媒介，由于带有更为明确的传播目的，因而相对语言的使用，要认真和严肃得多。
印刷传播时代印刷术的发明，不仅给中国，也给欧洲和整个世界的文明带来了曙光，使人类社会发生了翻天覆地的巨大变化，并引导人类传播真正步入了一个崭新的大众传播时代。
以往，由于媒介笨重、符号复杂、复制困难和传播垄断，书本知识只掌握在少数人手里，书写媒介一般只在上流社会流传。
印刷术的产生和流传打破了少数人对知识的垄断和在传播上的特权，冲破了黑暗的中世纪宗教牢笼，开始了文艺复兴，进而又导致了工业革命。
电子传播时代电子传播媒体分为有线和无线两种系统。
有线系统以1837年美国人塞缪尔.莫尔斯发明世界上第一台有线电报机和19世纪70年代贝尔等人成功研制电话系统为标志。
