重大医学发现

重大医学发现：原始脑细胞可转化成血管细胞

美国与日本的研究人员发表的一份报告称，原始脑细胞可以改变其特性，完全转化成血管细胞。这一发现将会使干细胞研究的争论进一步升级。

研究人员发现，将老鼠的脑部干细胞与血管细胞一起培育时，脑部细胞转化成了血管细胞。这一发现刊登在《自然》杂志上，它推翻了先前所谓成人干细胞不能真正改变其特性的结论完全不同。这一成果的意义在于可以通过器官组织移植治疗一系列疾病。

美国加利福尼亚州的索尔克学院的弗莱德·盖奇和他的同事以及日本熊本大学的研究人员一起，从老鼠的大脑中提取了干细胞。这些神经干细胞是各种脑细胞(包括神经元细胞和神经胶质细胞)的原始细胞。先前的研究早已说明这些细胞可以诱变成其他类型的细胞，如肌肉细胞，但随后的研究显示，它们只是与其他组织融合，而非真正改变其类型。

资助这项研究的美国衰变学会的布拉德利瓦茨说：“分清这一问题至关重要，因为融合细胞与可变异成新细胞的干细胞在医疗上的潜力不同。虽然这一发现并没有完全解答关键的问题，但却存在这样一种可能，即来自不同器官的成人干细胞有朝一日或许可以用来预防和治疗神经紊乱。”

盖奇的团队将老鼠脑部干细胞与形成血管内层的人体内皮细胞在同一培养皿中培育。其中6%的老鼠神经干细胞转化成看上去和内皮细胞没有什么不同的细胞。根据盖奇的报告，这些细胞保持了其老鼠的特性，仅有老鼠染色体，这表明它们已经变为不同类型的细胞，而不是与人体内皮细胞融合。

研究人员称，当移植到老鼠胚胎大脑中时，只有不到2%的脑部干细胞转化为内皮细胞，而不是大脑细胞类型。目前世界各地的研究人员正急于寻找将干细胞应用于医学和生物学的最佳途径。