天文观测的基础知识为了进行天文观测，就要学会认识星空，识别天体；因此，有关天体的坐标，天体的运动，天文观测所用的时间系统，星座与星图，以及星星的星等、颜色、光谱型等多方面的基础知识，都是我们开展天文观测活动时，必须首先了解的。
1．天球和天球坐标系进行天文观测首先要从找星、认星开始。
在茫茫的星空中，怎样去寻找我们想要观测的天体呢？这就必须知道天体在空中的“住址”，即它在天空的坐标。
这样的坐标是怎样建立起来的呢？这就要从天球说起。
（1）天球当我们仰望天空观察天体时，无论是太阳、月亮还是恒星、行星，它们好像都镶嵌在同一个半球的内壁上，而我们自己无论在地球上什么位置，都好像是处于这个半球的中心。
这是由于天体离我们太远了，我们在地球上无法觉察不同天体与我们之间距离的差异。
因此，为了研究天体的位置和运动，可以引入一个假想的以观测者为球心，以任意长为半径的球，称作天球。
由于地球在浩瀚的宇宙中可以看作是一个质点，地心也可以当作地球的中心，因此可以假想一个地心天球，它是以地心为中心、无穷远为半径的球。
有了天球，我们认识天体就方便了，因为不论天体离我们多么遥远，我们都可以把它们投影到天球上，并用它们在天球上的视位置来表示它们。
在天球上，两颗星之间的距离如同在球面上两点间的距离一样，用角度来表示，称为角距。
显然，角距与两颗星的真实距离是两回事：角距很小的两颗星实际距离可能十分遥远。
星体的大小一般用视角直径（简称角直径），即从地球上看去它所张的角来表示。
同样，视角直径也不是天体的真实大小。
例如，月亮和太阳的视角直径大约都是1/2度，但月亮的大小与太阳相比简直可以忽略不计，只是由于月亮离地球很近才看起来很大。
（2）天球坐标系为了描述天体在天球上的视位置，就要在天球上建立起坐标系，称天球坐标系，就像我们为了描述地球上某一点的位置需要建立地球坐标系（如用地理纬度和地理经度表示）一样。
事实上，天球坐标系与地球坐标系的模式很相似。
例如，天球上的赤道坐标系（也称第二赤道坐标系）就可以看作是地球坐标系在天球上的延伸：把地轴（地球的自转轴）无限延长就是天轴；天轴与天球相交的两点就是北天极和南天极；地球赤道面的延伸与天球相交的大圆就是天赤道；与地球上的纬圈、经圈类似，天球上也有相应的赤纬圈和赤经圈，不过天球上经圈的起始点与地球不同。
这样，天体在天球上的位置就可用赤纬、赤经来表示。
除了赤道坐标系外，天文观测中常用的天球坐标系还有地平坐标系、时角坐标系（也称第一赤道坐标系）、黄道坐标系等，它们是以天球上不同的基本点、基本圈为基础建立起来的。
有关天球上各基本点、基本圈的定义，怎样以它们为基础建立起各种天球坐标系，不同坐标系的特点以及它们之间的相互关系，请参见附录。
不同天球坐标系各有其特点，因而也有不同的用途。
例如，在赤道坐标系中，赤经α的起算点是天球上的固定点——春分点，春分点与天体一同作周日视动，它与天体的相对位置不因天体的周日视动而改变；而赤纬δ的值也只由天体和天赤道决定；因此，一个天体的（α，δ）值是确定的，不受观测时间和观测地点的影响。
所以在星表中多用（α，δ）表示天体的位置。
再如，地平坐标系是以观测者为参照点建立起来的，具有“地方性”特点，即在不同时间、不同地点观星，星星的地平坐标（A，h）均不相同。
但由于它的参照物是地平圈，比较直观，只要知道某个天体在某一时刻的方位角A和地平高度h，就可以方便地在天球上找到它的位置，因此利用它非常便于观测。
在时角坐标系中引入时角t对于寻找天体也很方便。
由于天体的时角随周日视动变化，每小时变化15º，因此只要知道了某时某处天体的时角，就可以方便地把望远镜瞄向这个天体。
2．为了进行天文观测，就要学会认识星空，识别天体；因此，有关天体的坐标，天体的运动，天文观测所用的时间系统，星座与星图，以及星星的星等、颜色、光谱型等多方面的基础知识，都是我们开展天文观测活动时，必须首先了解的。
人们很早就注意到，在绚丽多彩的夜空，繁星三五成群，构成各种美丽的图案。
由此，人们把天上的恒星划分成许多不同的区域，称为星座。
根据不同星座中较亮的星所组成的图形，人们为它们起了名字，并编撰了许多美丽的故事。
例如，我国关于牛郎织女的传说，就缘于银河两侧的牛郎星和织女星；而希腊人则把牛郎星及其周围的星想象成一只矫健的天鹰，把织女星及其周围的星想象成一架巨大的天琴，天鹰座、天琴座由此得名。
中国古代把恒星天空划分成三垣二十八宿，“垣”是墙的意思，“宿”是住址的意思。
日月穿行在黄道附近，把黄道附近的星分成28个大小不等的星区，叫二十八宿，月亮在绕地运动过程中，每日从西往东经过一宿。
二十八宿以外的星区划分为三垣：紫微垣、太微垣和天市垣。
紫微垣包括北天极附近的星区，太微垣大致包括室女座、后发座和狮子座，天市垣包括蛇夫座、武仙座、巨蛇座和天鹰等星座。
1928年，国际天文学联合会决定，将全天划分为88个星座，其中沿黄道天区的有12个星座，太阳的视运动穿过这里。
星座中的每颗星也有自己的名称。
我们祖先早就给天上的亮星起了名，有根据神话故事命名的，如牛郎星、织女星、天狼星、老人星等；有依据中国二十八宿命名的，如角宿一、心宿二、娄宿三、参宿四和毕宿五等；也有根据恒星颜色命名的，如大火星（心宿二）；还有依据恒星所在天区命名的，如天关星、北河二、北河三、南河三、天津四、五车二和南门二；等等。
1603年，德国业余天文学家拜尔建议“平等对待”这些恒星，不能只给亮星起名，他提出：每个星座中的恒星从亮到暗顺序排列，以该星座名称加一个希腊字母表示。
例如，猎户座中有猎户座α（参宿四）、猎户座β（参宿七）、猎户座γ（参宿五）、猎户座δ（参宿三）等。
如果某个星座的恒星超过了24个或者为了方便，就用星座的名称后加阿拉伯数字表示，如天鹅座61星、天鹅座32星、双子座65及兔座17等。
天文学家有时直呼它们的星表号，这也是一种星名，如猎户座α星也叫HD 39801或BD+7 1055等（HD和BD分别代表星表名）。
这美丽星空的88个星座不是每个地区的人们都能看到，如北京地区只能看到60多个星座。
由于地球的自转和公转，人们在不同地区、不同季节、不同时间看到的星空都不同。
3．天体的视运动我们白天看到太阳东升西落，夜晚见到斗转星移。
这是由于地球处于不断的自转与公转运动中，因此仿佛看见天体在运动，这就是天体的视运动。
（1）天体的周日视动地球自转是自西向东转，24小时一周，人在地球上觉察不到地球运动，却看到天体都从东方升起、西方落下，这就是天体的周日视动。
如果你对着北极星附近照相，采用长时间的曝光（如长于6小时），底片上就会看到所有天体围着北天极转的运动轨迹。
地球上不同纬度处天极的高度等于当地的地球纬度，站在不同纬度处的观测者，看到的天体的升落情况也不同。
站在两极观星。
在地球北极或南极，天极与天顶重合，天赤道与真地平重合，此时所看到的天体，其周日运动的轨迹平行于地平圈，即所看到的天体都是围绕观测者平行于地平打转转。
在北极只能看到北半天球的星，永远看不到南半天球的星；而在南极只能看到南半天球的星，永远看不到北半天球的星。
在北半球夜里可看到北极星在天顶，其他北天球的星全围绕着天极平行于地平转圈，没有升与落。
站在赤道观星。
在地球赤道地区看到的情景是，所有天体都在垂直于地平面的平面内运动，可看到全天球的星；中午时，太阳当头照，立杆不见影。
站在赤道观星站在两极和赤道之间观星站在两极和赤道之间观星。
在此范围内，天轴与地平的倾角等于当地的地球纬度 ，地球纬度越高，天极离地面越高，可看到的另外半天球的星就越少。
例如，在北京，北极星的高度约40º，在昆明看到北极星的高度只有25º；而在赤道以南地区，北极星则不能看到。
（2）太阳的周年视动由于地球公转，地球上的人们看到太阳在天球上相对其他恒星背景有视运动，这叫做太阳的周年视运动。
一年内太阳“穿行”于沿黄道带的12个星座，有人把这些星座叫黄道十二星座。
太阳在天球上的位置每个月移动一个星座。
例如，大约两千年前，春分前后太阳在白羊座，以后依次经过金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、室女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座、双鱼座。
由于岁差的影响，现今春分日前后太阳的位置已移至双鱼座靠近宝瓶座的地方。
黄道与天赤道有两个交点，太阳在周年视运动过程中沿黄道由天赤道以南穿到天赤道以北的那个交点叫春分点，从天赤道以北穿到天赤道以南的那个交点叫秋分点；黄道上与春分点相距90º且在赤道以北的那一点叫夏至点，与夏至点相对的那一点叫冬至点。
太阳每年公历3月21日前后到达春分点，6月22日前后到达夏至日，9月23日前后到达秋分点，12月22日前后到达冬至点。
在地球不同纬度处，一年四季看到太阳的视运动是不一样的。
在北半球中纬地区，春分日和秋分日太阳正好位于天赤道上，早晨日出正东，傍晚落于正西，白天、黑夜等长。
春分过后，太阳北移，太阳从东北方升起，西北方落下，白昼渐长，黑夜渐短。
此后，正午时太阳高度逐渐增高，夏至日达到最高，白昼最长。
夏至过后，太阳正午高度逐渐降低，白昼也逐渐变短，至秋分日又昼夜平分。
秋分过后，太阳南移，正午高度继续降低，冬至日达到最低，白昼最短，太阳从东南方升起，西南方落下。
在赤道地区，春分日和秋分日中午太阳都位于头顶。
从春分到秋分，太阳在天顶北；从秋分到春分，太阳在天顶南。
一年中无论哪一天，太阳总沿着与地平圈垂直的路线直升直落，四季昼夜平分。
在北极，从春分到秋分，有半年不落的太阳；而另外那半年，则是连续的沉沉黑夜。
春分过后，太阳每天一圈沿地平线打转，十分艰难地慢慢爬升，到夏至爬到最高；往后又缓慢下落，到秋分时落下地平线，半年以后的下一个春分，才会再升起。
南极的情况与北极正好相反，从春分日到秋分日太阳永不上升，而从秋分日到春分日太阳永不下落。
在北极圈上，夏至日那天太阳不落，在半夜时它只和地平相切于北点；冬至日那天太阳不上升，只在中午时于南点附近光芒一现。
（3）星空的四季变化由于地球的自转与公转，我们看到天球上星座的位置也在不断变化，不仅每天有升有落，而且不同季节的同一时间看到的星空也不一样。
例如，就黄道带附近的天区而言，每年春季，夜晚人们主要看到的是狮子座、室女座等星座；每年秋季，夜晚看到的主要是宝瓶座、摩羯座等星座。
每过三个月，同一个星座就要提前6小时出现。
与太阳的周年视动一样，在地球的不同纬度处，一年四季看到的星座也是不同的。
4．天文观测的时间系统时间的计量对于天文观测是很重要的，这里我们仅介绍几个由地球自转周期确定的时间系统。
（1）平时与恒星时平时。
我们日常生活所用的时间系统称为平时，在这种时间系统中以地球自转一周的时间作为一日。
若地球的自转以真太阳（即太阳的视圆面中心）为标准，则地球自转一周的时间叫做一个真太阳日，相应的有真太阳时、分、秒等。
