甘草是一种豆科植物，源产于亚洲和欧洲一些地方。
这种植物的根部有甜味，其名字也是由此而来。
除了作为糖果的甜味剂，甘草还有广泛的保健功效。
古希腊人和罗马人深知这种植物的治疗用途。
希帕克拉底的医学文献里曾经提到过这种草药，此外，在中国古代也一直用这种植物的根茎治疗各种疾病。
甘草的功效作用包括可以治疗咳嗽，胃溃疡，口腔溃疡，回肠炎，漏肠综合征，肠易激综合征和克罗恩病。
如今，甘草提取物有固体和液体两种形式，其主要成分是甘草酸，这也是甘草有甜味的原因所在。
甘草的功效主要有：
1.用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。
前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。
后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2.用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。
可单用，内服或外敷，或配伍应用。
痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。
咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。
若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3.用于气喘咳嗽。
可单用，亦可配伍其他药物应用。
如治湿痰咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤；治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。
另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4.用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显着增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
5.用于调和某些药物的烈性。
如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。
另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
此外，现代用于胃及十二指肠溃疡，常与乌贼骨、瓦楞子等同用。
本品尚兼有利尿作用，故常以干草梢作治疗热淋尿痛的的辅助药。
与大豆合用有解毒的功效。
同时，甘草还广泛应用于食品工业，精制糖果、蜜饯和口香糖。
甘草浸膏是制造巧克力的乳化剂，还能增加啤酒的酒味及香味，提高黑啤酒的稠度和色泽，制作某些软性饮料和甜酒；香烟矫味。
在化工、印染工业中，甘草也广有用途.
甘草的副作用：
据认为，甘草的副作用是由于摄入量过高引起的。
其中一些不免影响包括：
*甘草提取物中的甘草酸可以引起称作假性醛固酮增多症的疾病，其特点是体内叫做醛甾酮的激素水平过高。
正常情况下，这种激素有助于平衡体内钾和钠的水平。
这种激素的水平过高会阻碍钠的排泄，并导致钾从尿液中排出，从而导致血压升高和肌肉损伤。
损失钾可导致心脏和肌肉运作异常。
它也导致保水，造成水肿。
*根据欧盟2008年的报告，过度使用甘草可以导致血压升高，肌肉无力，慢性疲劳，头痛，肿胀，男性睾酮水平降低等问题。
*人们还认为，孕妇过量使用甘草可以引起大量出血，甚至导致早产。
*还有报告显示，长期使用甘草，还会引起体重异常增加等副作用。
患有血压过高，肥胖，糖尿病，肾脏疾病，心脏病，或肝脏和月经问题的人应避免摄入甘草。
孕妇和哺乳期女性，以及存在性功能障碍的男性也应避免这种草药。
正在使用血管紧张素抑制剂和利尿剂药物（如阿司匹林，地高辛，皮质类固醇，胰岛素，口服避孕药和泻药）的人也应该避免使用甘草。
尽管，人们认为消费含有甘草提取物的糖果没有害处，但是过量消费也同样可以产生副作用。
甘草多生长在干旱、半干旱的荒漠草原、沙漠边缘和黄土丘陵地带，在引黄灌区的田野和河滩地里也易于繁殖。
它适应性强，抗逆性强。
在我国，甘草生长在西北、华北和东北等地。
喜干燥气候，耐寒，野生在干旱的钙质上，排水良好的、地下水位低的砂质壤土栽培。
忌地下水位高和涝洼地酸性土壤。
土壤中性或微碱性为好。
具体用处：
甘草是临床最常应用的药品。
生甘草能清热解毒，润肺止咳，调和诸药性；炙甘草能补脾益气，临床用量特大，出口量大。
除药用之外，食品上也大量用甘草做糕点添加剂，它的甜度是蔗糖的百倍。
西方国家大量进口甘草，从中提取甘草次酸，治艾滋病。
甘草退耕还林，水土保持作用更强。
陕北农民和西部人们反映，把甘草种子随便撤到地上即可出苗，抗旱性特强。
植物特性：
直立属，叶互生，奇数现状复叶，小叶7～17枚，椭圆形卵状，总状花序腋生，淡紫红色，蝶形花。
长圆形夹果，有时呈镰刀状或环状弯曲，密被棕色刺毛状腺毛。
扁圆形种子。
花期6～7月，果期7～9月。
主要成分：
甘草酸（glycyrrhizic acid）一种萜。
分子式C42H62O16。
又称甘草甜素。
为甘草次酸的二葡萄糖醛苷（见苷），是甘草的甜味成份，存在于甘草属植物中，在乙酸中结成片状或棱柱状晶体。
在220℃分解。
溶于水。
甘草次酸分子式C30H46O4。
有两种同质异晶体。
熔点分别为300～304℃和287～293℃，比旋光〔α〕D+163°。
溶于乙醇。
药理性质：
具有抗炎、抗病毒，和保肝解毒及增强免疫功能等作用。
由于甘草酸有糖皮质激素样药理作用而无严重不良反应，临床被广泛用于治疗各种急慢性肝炎、支气管炎和艾滋病，还具有抗癌防癌、干扰素诱生剂及细胞免疫调节剂等功能。
甘草酸具有降血脂与抗动脉粥样硬化作用，阻止动脉粥样硬化的形成。
盐池甘草：
宁夏盐池甘草县是是“西正甘草”的主产区，盐池甘草在宁夏分布面积大、储量多、品质好，并且其本身色红皮细、骨重粉足、条干顺直，甘草酸和甘草黄酮含量都非常高，1995年被评为“中国甘草之乡”。
发展现状：2008年进口鲜或干的甘草
3584.35吨，与上年同比增长
2.93%，进口金额
292.67万美元，同比增长
76.31%，进口平均价为
0.81美元/公斤，同比增长
71.28%。
药理作用
1.对消化系统的作用：
除去甘草甜素的浸膏及甘草中黄酮甙类对大鼠实验性溃疡有明显保护作用。
2.肾上腺皮质激素样作用：
甘草浸膏、甘草甜素及甘草次酸对健康人及动物都有促进钠，水潴留的作用；小剂量甘草甜素（每只100ug）能使大鼠胸腺萎缩及肾上腺重量增加，产生糖皮质激素可的松样作用。
大剂量时则糖皮质激素样作用不明显，只呈现盐皮质激素样作用。
3.解毒作用甘草浸膏及甘草甜素对某些药物中毒、食物中毒、体内代谢产物中毒都有一定的解毒能力。
解毒作用的有效成份为甘草甜素，解毒机制为甘草甜素对毒物有吸附作用，甘草甜素水解产物葡萄糖醛酸能与毒物结合，以及甘草甜素有肾上腺皮质激素样作用，增强肝脏的解毒能力等方面因素综合作用的结果。
4.止咳平喘作用甘草次酸有明显的中枢性镇咳作用，大剂量的甘草次酸可使小鼠呼吸抑制。
此外甘草甜素、甘草次酸盐尚有抗炎症及抗过敏、抗肝损伤、抗促癌、抗菌、抗艾滋病毒（甘草甜素）作用。
5.调节机体免疫功能，抗心律失常。
药用性能
【功能主治】：
补脾益气，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和诸药。
用于脾胃虚弱，倦怠乏力，心悸气短，咳嗽痰多，脘腹、四肢挛急疼痛，痈肿疮毒，缓解药物毒性、烈性。
【用法用量】：
内服：
煎汤，3～9g(大剂量30～60g）。
外用：
适量，煎水洗渍；或研末敷。
【使用注意】：
不宜与京大戟、芫花、xx、海藻同用
药用分类
甘草性平，味甘，归十二经。
有解毒、祛痰、止痛、解痉以至抗癌等药理作用。
在中医上，甘草补脾益气，滋咳润肺，缓急解毒，调和百药。
临床应用分“生用”与“蜜炙”之别。
生用主治咽喉肿痛，痛疽疮疡，胃肠道溃疡以及解药毒、食物中毒等；蜜炙主治脾胃功能减退，大便溏薄，乏力发热以及咳嗽、心悸等。
1．用于心气虚，心悸怔忡，脉结代，以及脾胃气虚，倦怠乏力等。
前者，常与桂枝配伍，如桂枝甘草汤、炙甘草汤。
后者，常与党参、白术等同用，如四君子汤、理中丸等。
2．用于痈疽疮疡、咽喉肿痛等。
可单用，内服或外敷，或配伍应用。
痈疽疮疡，常与金银花、连翘等同用，共奏清热解毒之功，如仙方活命饮。
咽喉肿痛，常与桔梗同用，如桔梗汤。
若农药、食物中毒，常配绿豆或与防风水煎服。
3．用于气喘咳嗽。
可单用，亦可配伍其他药物应用。
如治湿痰咳嗽的二陈汤；治寒痰咳喘的苓甘五味姜辛汤；治燥痰咳嗽的桑杏汤；治热毒而致肺痈咳唾腥臭脓痰的桔梗汤；治咳唾涎沫的甘草干姜汤等。
另风热咳嗽、风寒咳嗽、热痰咳嗽亦常配伍应用。
4．用于胃痛、腹痛及腓肠肌挛急疼痛等，常与芍药同用，能显著增强治挛急疼痛的疗效，如芍药甘草汤。
5．用于调和某些药物的烈性。
如调味承气汤用本品缓和大黄、芒硝的泻下作用及其对胃肠道的刺激。
另外，在许多处方中也常用本品调和诸药。
此外，现代用于胃及十二指肠溃疡，常与乌贼骨、瓦楞子、马鞭草等同用。
本品尚兼有利尿作用，故常以干草梢作治疗热淋尿痛的的辅助药。
与大豆合用有解毒的功效。
适合人群
1.适宜胃溃疡者、十二指肠溃疡者、神经衰弱者、支气管哮喘者、血栓静脉炎患者。
2.湿阻中满、呕恶及水肿胀满者禁服。
