宝石是指适于琢磨和雕刻成精美首饰和工艺品的原料。
具有宝石价值的天然矿物的总称。
但狭义概念的宝石则指自然界中色泽艳丽、透明无瑕、硬度大、化学性稳定、具有一定粒度的单矿物晶体。
决定宝石价值的主要条件有：1.必须给人以美感，因此，宝石的矿物必须颜色艳丽，或者透明晶莹，无疵少瑕；若透明度稍差，则必须具有特殊的光学效应，如变彩、变色、星光、猫眼等。
2.必须耐久不变，因此宝石矿物必须硬度大(一般莫氏硬度6以上)、化学稳定性高-耐腐蚀、经久色泽不改，这类矿物主要是硅酸盐类，少量氧化物类和单质矿物。
3必须产量稀少，物以稀为贵，若遍地分布，则难以称其为宝石。
在自然界已发现3000多种矿物，但符合上述宝石条件的矿物，亦不过20余种，如金刚石、刚玉、绿柱石、金绿宝石等。
而且即使是金刚石或刚玉等等，若透明度不好、色泽不美，或含有杂质，或粒度不够，也不能做成钻石或红宝石、蓝宝石。
按照美观、耐久、稀少三个因素综合考虑，宝石一般可以分为高档宝石和中-低档宝石，前者又称贵宝石或珍贵宝石，包括钻石（金刚石）、红宝石（刚玉）、蓝宝石（刚玉）、祖母绿（绿柱石）和金绿宝石（猫眼石、变石），即通常所谓的五大宝石。
除此，质量好的翡翠（硬玉）亦属于珍贵宝石之列。
中-低档宝石又称半宝石，如坦桑石(蓝色黝帘石)、欧泊（贵蛋白石）、海蓝宝石、碧玺（电气石）、黄玉、锆石、橄榄石、尖晶石、石榴子石、月光石（长石的一种）、方柱石、绿松石、青金石、水晶、锂辉石等。
评价天然宝石必须依据很多条件，即便是同种宝石，其质量（如颗粒大小、色相、亮度、饱和度、透明度、净度、清晰度、特殊的光学效应等）亦不相同，故优质半宝石的价格往往比劣质贵宝石还要高。
由于自然界产出的宝石矿物，一般颗粒均较细小，故宝石的价值通常以宝石个体重量的平方向上增长，而特别大的宝石甚至成为无价之宝。
钻石以无色透明、光彩辉煌者为瑰宝；而祖母绿、红宝石和蓝宝石等，则以其瑰丽的色彩享得美名。
国际宝石界把除钻石以外的宝石统称为有色宝石。
世界宝石矿床分布宝石矿产资源几乎遍布全球，各大洲均有产出。
但大型优质宝石矿床主要分布在如斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、印度、澳大利亚、巴基斯坦、阿富汗、南部非洲、马达加斯加、巴西、哥伦比亚、俄罗斯、加拿大等国，占世界宝石资源分布总量的95%以上。
主要宝石品种（如钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿等）资源全球分布如图2-3-1所示。
钻石、红宝石、蓝宝石、祖母绿(点击宝石名字查看相应宝石分布)图2-3-1 主要宝石全球资源分布一、亚洲的宝石矿床分布亚洲是世界上优质宝石的重要产地。
主要宝石产出国有斯里兰卡、缅甸、泰国、柬埔寨、越南、印度、阿富汗、伊朗以及巴基斯坦等。
亚洲宝石种类极为丰富，东自我国沿海诸岛起，西经印度、巴基斯坦北部，到泥泊尔和中国云南、西藏、新疆以及阿富汗至伊朗东北部，呈带状展布。
与阿尔卑斯的喜马拉雅构造带一起成为世界上一个重要宝石聚集带。
斯里兰卡产出红宝石（星光红宝石）、蓝宝石（星光蓝宝石）、金绿宝石（猫眼石）、变石、祖母绿、海蓝宝石、碧玺、锆石、尖晶石、水晶、磷灰石、堇青石、透辉石猫眼、黄玉、橄榄石、月光石等60多个宝石品种。
图2-3-2 斯里兰卡月光石矿石图2-3-3 斯里兰卡优质月光石图2-3-4 斯里兰卡蓝宝石矿床图2-3-5 斯里兰卡优质蓝宝石图2-3-6 斯里兰卡金绿宝石矿床图2-3-7 斯里兰卡优质金绿宝石猫眼缅甸产出红宝石、翡翠、蓝宝石、尖晶石、橄榄石、锆石、月光石、水晶。
缅甸在抹谷地区产有世界上最好的鸽血红红宝石；北部乌龙江流域产占世界90%以上的翡翠。
泰国、柬埔寨和越南：盛产红宝石、蓝宝石、锆石、石榴石等。
图2-3-8 泰国产出的蓝宝石晶体印度产出钻石、红宝石、蓝宝石（克什米尔）、祖母绿、海蓝宝石、石英质宝玉石、石榴石等。
印度是世界上最早出产钻石的国家（砂矿）。
印度克什米尔的苏姆扎姆是世界上第一流蓝宝石的产地；拉贾斯坦邦出产祖母绿；石榴石、鱼眼石也是印度著名的宝石品种。
阿富汗：红宝石、海蓝宝石、碧玺、尖晶石、青金岩等。
