中枢神经系统的解剖结构实际上在所有神经系统里，脊椎动物神经系统不同部位的神经元都相当类似。
正是神经元的数目和类型以及相互联系的方式将一个脑区同另一个脑区、一个脑同另一个脑加以区别。
不论是简单的反射应答还是复杂的心理反应，行为都产生于适当相互连接的细胞之间的信号模式。
在神经元通路结构中，复杂的数值更多抵消了这一基本的简单模式。
即使一个相对简单的行为也包含许多神经元的活动。
考虑打网球的动作（图17－1），完成这一动作需要几个感觉系统的参与。
与网球运动有关的视觉信息在视觉系统加工，以识别飞行物体并估计其方向和速度。
大脑也估计打球者手臂、腿和躯干位置的本体感受信息，从而设计出身体的适当方位以将球接住。
所有这些感觉信息最终到达大脑皮质内叫作联合区的多感觉加工部位，综合在一起引起早期对试图打网球的记忆。
此外，与该计划性行为有关的传人信息让杏仁核恢复活动，杏仁核与情绪和社会行为有关，激活自主神经系统，让身体为运动作好准备。
最后，大脑内部与随意运动有关的系统得以恢复而发动行为，多感觉联合区同高级运动中枢发生联系，高级运动中枢估算把球拍移到某一位置的程序，然后程序传送到初级运动皮质执行。
来自大脑的运动指令须下达到背、肩、手臂和手上正确的肌肉，也必须合拍，以便适当肌群的收缩和舒张能协调一致，同时须将身体姿势作为一个整体来调节。
行为一旦发动，大脑的工作就没有结束。
当手臂抬起，球靠近的时候，在手臂对准球移动球拍之前，大脑根据关于球的运动轨迹的最新感觉信息作出初始运动程序的许多细微调节。
当然，动作正在进行的时候，大脑也参与维持心率、呼吸和其它自主功能，这些功能显然在意识范围之外。
此例说明，我们塑造行为对环境刺激产生应答，根据感觉形成我们所知道的环境，这些感觉有：视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉、痛觉和身体运动感觉。
感觉开始于外周对一种或另一种刺激敏感的感官细胞，这些细胞编码有关刺激的信息，例如部位和强度。
感受器反过来兴奋同脊髓中离散神经元相联系的感觉神经元。
