纳粹德国1940年4月9日,德国对挪威、丹麦宣战,发动挪威战役。丹麦在不到24小时之内便宣布投降;而挪 威在国王哈康七世的带领下坚决抵抗德国,但终因寡不敌众,最终在6月10日,德国完全占领挪威,国王哈康七 世流亡英国。德国由此获得了足够的从瑞典运输铁矿石线路的保障。
当英、法军队错失良机的时候,德国却做好了西线进攻的准备,丹麦和挪威是控制北海和波罗的海必争之地, 具有重要的战略地位,又是瑞典铁矿输往德国的交通要道,1940年4月9日清晨,德军空袭丹麦和挪威,四小时占 领了丹麦首都哥本哈根,6月10日德军占领整个挪威,1940年5月10日德国计划绕过马其诺防线,然后迫使法国投 降,卢森堡国小力弱,不战而亡,荷兰抵抗了四天后,于14日宣布投降。比利时同一战时一样英勇抵抗,5月28 日宣布投降,但不一样的是没有能挽救法国,德军装甲兵团开始发挥其优势,前进速度之快让人瞠目结舌。然而 正当众人都开始认为德军将横扫六合之时,希特勒却犯了一个致命的错误。
1940年5月10日,英国首相张伯伦被迫辞职,保守党领袖丘吉尔上台执政,决心挫败希特勒。丘吉尔在政期 间做了件罕为人知却对“二战”有着巨大影响的事件。
纳粹德国前后动员兵力大约在1700万左右(占全国男性人口的40%左右)。此外德国还有芬兰、匈牙利、罗 马尼亚、保加利亚、斯洛伐克等众多仆从国,共计有300多万人的仆从军。即使是在情况急剧恶化的1944年后期, 第三帝国的军队仍然有900多万。在入侵苏联之前,1941年德国武装部队8484000人,其中125万文职人员,空军 168万,海军40万4000,党卫军15万,陆军500万(其中一线陆军380万人,后备军120万人)。
德国国会利用国会纵火案,“在选举之前就把政治上的左派排除掉。”“通过一个新的紧急法令,即‘总统 关于保护人民和国家法令’,实际上暂时取消了所有的基本权利。”在国会获得微弱多数,得以上台。