东汉末年，蔡伦被选入宫中做宦官。
他虽然出身于普通农户，却很有才干且情商很高。
入宫后，蔡伦凭借自己的聪明才干，很快得到了提拔。
汉和帝时，蔡伦被封为中常侍，负责传达诏令、掌理文书，拥有参与朝政的机会。
同时，他还兼任了尚方令，掌管尚方。
尚方是主管皇宫制造的机构，汇集了天下的能工巧匠，代表当时制造业的最高水准。
当时的文字大多记录在竹简或木简上。
竹简由一片片竹片串联而成，分量不轻，能记录的内容却很有限。
木简也存在同样的问题。
此外，还有用缣帛来书写的。
缣帛是丝织物，不仅造价昂贵，书写效果也不好，所以并不常用。
汉和帝日理万机，每天都要看一大堆竹简或木简。
这些竹简既沉重又占空间，无论搬运还是储存都不方便。
市面上也有用大麻和苎麻制成的纸，但大多质地粗糙，只能用来包东西。
蔡伦决定要研制出一种既轻薄，又能用于书写的新纸，来替代笨重的竹简。
边漂浮着一些絮状物。
他很好奇，就捡起一根树枝，挑起絮状物仔细观察。
蔡伦见过蚕农用次茧制作方絮的情景，觉得眼前的絮状物跟用来制方絮的絮状物差不多。
他突发奇想：如果这种漂絮也能制成方絮的话，不就是既便宜又好用的新纸吗？想到这儿，蔡伦兴致勃勃地打听起漂絮的来源。
一位农夫告诉他，前段时间下大雨，从上游冲下来的树皮和烂麻堆积在河边，时间长了就变成这种漂絮了。
蔡伦立即从尚方调来能工巧匠，让他们尝试用这种漂絮造纸。
当漂絮造纸取得初步成功后，蔡伦又指示工匠扩大原料选择范围，用更多材料进行试验。
通过反复试验、不断调整配方、耐心改进工艺，他们终于用树皮、麻头、破布和旧渔网等废旧原料，制造出平整耐用、适合书写的新纸。
元兴元年（105年），蔡伦将这种便宜又好用的新纸进献给皇帝。
皇帝试用新纸后很满意，不仅对蔡伦大加赞赏，还下令在全国范围内推广。
后来，蔡伦被封为龙亭侯，他所进献的新纸也被蔡伦改进造纸术有一天，蔡伦路过缑氏县的陈河谷，看见岸称为“蔡侯纸”。
蔡伦改进造纸术1 原料收集2a 沤浸脱胶2b 蒸煮脱胶4 制浆皮）、麻头（即织麻布麻）、破布和旧渔网将捣烂的原料放入水槽，制成浆液。
