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明代内阁政治与宦官 专权
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一、明代内阁制度的发展、 特点及其影响
洪武十三年(1380年),明太祖因为胡 惟庸事件而废去有千多年历史的宰相制 度,由皇帝亲自处理全国政策。不过,由 于国事繁重,凭皇帝一人之力,根本不可 以完全妥善处理,故此有大学士的出现, 帮助皇帝理政务。
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后来更发展内阁组织,为皇帝的 私人秘书,独立于已有的行政架构以 外。内阁制度随着后来的皇帝的重 用而不断发展,然而同时亦造成一定 程度的影响。现将内阁的发展概况 及其影响分述如下：
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明朝皇帝以内阁佐理政务,而一切施 政皆由皇帝专权独断,大学士仅为皇帝的 私人秘书,内阁实属皇帝的附属机构,皇 帝往往借内阁以遂其私心,使明代之君主 专制比历代为甚。
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其次,是助长君主荒政。内阁大学士 的职责是对奏章作出票拟,再呈皇帝批红, 原意在于使大学士能对政事作出提议,但 若皇帝无心理政,可以不加细阅,便作批 决,阁臣亦无可奈何。因此,内阁的意见 遂演变成为决策,无疑助长助了君主荒政。 明代皇帝多荒废朝政,与此不无关系。
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英宗(1436-1449年)时,为内阁 制的第二阶段。英宗开「首辅」专 权之始,阁权已超过六部。后来,世 宗至神宗初期,为内阁的鼎盛期。威 权已超六部,无宰相之名,却有相权 之实,不过此时阁臣互相争夺首辅之 位,间接形成党争,造成政治的不稳 定。
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最后,到神宗后期(约1570年后), 内阁权力渐衰。皇帝一面仍以内阁 首辅票拟,但同时一面假手宦官居间 传递奏章,令宦官渐专权。自此以后, 内阁权力渐被宦官所夺,就算内阁的 首辅,也要和宦官合作,才可以较为 顺利地处理政策。如神宗时的张居 正便勾结宦官冯保。之后,皇帝多信 用宦官,内阁根本未发挥到应有的作
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通政司 →
司礼监 →
皇帝
→
司礼监 →
内阁 票拟↓
内阁
← 司礼监 ←
皇帝
批红
← 司礼监
内阁职在“佐天子出令”，即以票拟之权， 辅佐皇帝处理政事，这是同于古代宰相职 权的地方。但内阁不能统领监督百官、指 挥诸司，又是大不同于古代宰相职权的地 方。 9
2、明内阁的特点
明代的内阁乃前朝所未有的组 织,它只不过是皇帝的秘书,并非正 式的行政机构,与一般的中央政府组 织有别。正因这样,故明代的内阁有 以下的特点
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首先,是变动性。 明代内阁组织虽有四殿二阁,但 并不同时设置,缺此少彼成为常事, 须视皇帝好恶而定,而大学土员额亦 多寡不等。至于内阁权力亦随皇帝 宠信的程度而转变,若皇帝或信阁臣, 或信宦官,或信奸臣,则内阁权力,便 会因而增大或缩小。
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其次,是附属性。 明代是中国历史上君主独裁时代, 内阁权力常因皇帝委任与否而有轻 重之别,且内阁职权出自皇帝授予, 不得独立行使,向各部及地方政下达 命令时,必须透过皇帝谕旨,可见内 阁实属皇帝的附属机构。
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1、明内，内外诸司奏札凡一千 六百六十，记三千二百九十一事”。 朱元璋：“朕代天理物，日总万机， 岂能一一周遍。” 洪武十三年（1380），设置四辅官。 洪武十五年，设置殿阁大学士。以备顾 问,秩不过五品。
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到成祖时(1403-1424年),内阁之 名正式确立,与皇帝议国家大事,章 疏常直达御前,渐受重用。至宣宗 (1426-1435年),为内阁制的第一阶 段。宣宗时以三孤、尚书等官兼任 大学士,地位日隆,内阁大学士掌条 旨(票拟),俨然汉唐宰辅。
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最后,是导致政风因循。明代阁臣绝 大多数是由进士而翰林,而拜命入阁,他 们大都是十年窗下,久在翰林苑,舞文弄 墨之士,并无实际的政治经验,一旦入阁, 大都昏庸而无识见,阁臣为保官秩,大都 庸庸碌碌,而很少勇于任事,敢作敢为。 由于明代内阁受所处的地位和职权的限 制,权力由皇帝授予,而宦官又居中窃柄, 阁臣于是只能对皇帝唯唯诺诺,对宦官俯 首听命而不敢有违,一辈阁臣都碌碌无能, 遂使政风因循腐化。
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第三,是个别性。 内阁大学士虽由皇帝任免,但大学士 间彼此没有隶属关系,责任亦不连带,各 自独立以己见辅助君主。 第四,是欠缺法定性。 内阁能否产生作用,皇帝之影响至大。 如英宗正统初年,事无大小,悉下阁臣参 议决定,内阁因而便可发挥高度价值;反 之则不然,如思宗因为不信任内阁,而使 内阁失去作用。为人所攻讦,影响内阁官 员的工作。
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明之阁臣即使有理想,有主张者,也 必须先勾结宦官不可,否则一切政事都受 到宦官阻梗,不能上达皇帝,如张居正为 有明一代能臣,其任首辅时亦要密结司礼 太监冯保,才能策动当时的政事。至于阁 臣之不肖者,更争相谄媚逄迎宦官,助阉 为虐,狼狈为奸,助长宦官的气焰。综观 明代宦官为祸之烈,实与废相后,内阁无 实权,加上君主过于宠信宦官,使宦官得 以居中用事所使然。
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第三,是演成朋党倾轧。明之内 阁上受君主箝制,内受宦官操纵,阁 臣之欲握权柄者,皆不免以不光明之 手段得之：一方面要交结内监;另一 方面则又须倾轧同列之大学士,遂演 成朋党之祸。
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即在明代内阁权任处于最高峰时, 阁臣间为争夺首辅地位,往往互相倾轧, 愈演愈烈,甚至不惜朋党台谏,依傍宦 官,世宗时之严嵩任首辅,威权不可一 世,但却为阁僚徐阶所倾到。张居正在 万历元年出任首辅,也是因为内结司礼 监冯保,逐高拱得来的。阁臣倾轧之剧 烈皆因明代内阁没有正式的权力,没有 合法的地位而引生的流弊。
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再者,是形成宦官弄权。明代内阁因 为欠缺法定的地位和权力,往往难有作为, 随着明中叶以后,君主的日益腐朽,更弊 端百出。明代皇帝日渐颓废,往往深居内 殿,不亲政事,不与大臣相接,而往往把宦 官视作心腹,委以重任。明之司礼监的地 位职掌在宦官中最崇重,又常亲近皇帝, 乃有干预朝政之机。
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皇帝既不见大臣,一切奏章皆靠宦官 居间传达,甚至批红之重责亦假手司礼监, 使司礼监的权力凌驾内阁之上,阁臣的权 力仅止于票拟。 无论皇帝亲自掌权或是假手司礼监 代批奏章,内阁大学士只能承旨办事,由 是司礼监便能承机窃柄专权乱政。
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3、明代内阁制度的影响
内阁制度,对明代的政治造成很多不 良的影响： 首先,是助长君主专制。太祖废除丞 相以巩固其统治权,内阁制度随着君权的 高度强化而建立。内阁首辅虽俨如汉、 唐之宰相,但并无节制君权的作用,事无 大小都要秉乘皇帝的旨意行事,内阁只是 皇帝加强专制独裁的工具而已,是明统治 者用以解决皇权与相权矛盾的有力措施。
