欧洲古典的创作背景一般可分为四个时期。
第一时期巴洛克时期
这个时期的代表人物有德国巴赫也称音乐之父，主要作品《十二平均律》、《托卡塔及赋格》；亨德尔也称清唱剧大师，主要作品《水上音乐》、《皇家烟火》等；意大利的维瓦尔弟，主要作品《四季》等，这个时期的音乐风格旋律优美、柔和。
第二时期古典主义时期
代表人物，有海顿、莫扎特、贝多芬等，这三人一起被后人称为“维也纳三杰”。这个时期的音乐特征主题鲜明、有一定的冲突性。而在这一时期贝多芬是最著名的代表。他在音乐上的成就非常之大；是古典乐派的终结者和浪漫乐派的开拓者。主要的代表著有主要作品有交响曲九部（以第三《英雄》、第五《命运交响曲》、第六《田园交响曲》、第九《欢乐颂》最为著名），此外还有《月光奏鸣曲》、《悲怆奏鸣曲》、歌剧《费黛里奥》等大量作品。
第三个时期浪漫主义和民族乐派
代表人物有德彪西舒曼、舒伯特、拉威尔、柴可夫斯基、斯美塔那、德沃夏克等，这个时期的音乐背景比较复杂，特征主要是作曲形式多样化，有了一定改革，音乐表现有些委婉、抽象，且有号召力，有鲜明的民族风格。
第四个时期近代主义乐派
代表人物有斯特莱文斯基、格什温、马勒等，作品特征和声配器丰富，旋律性不太强，内涵深，有的还带有爵士风味，这个时期的作品较难理解，其方法必须多次反复欣赏，多阅读相关资料；掌握演奏者的再创作，必须要了解世界上著名的指挥家、演奏家、著名乐团的基本情况和风格，如：指挥家卡拉扬、伯恩思坦、阿巴多、小择震尔等，著名乐团、柏林爱乐乐团、维也纳爱乐乐团等，他们的指挥与演奏风格。有选择性地购置录音带、CD，要选择著名唱片公司、著名指挥家和乐团的作品，而且多了解他们再创作过程背景和个性。欣赏者自身的理解是根据自身的文化层次对音乐的理解，音乐不同于其它学科，它反映的东西是比较模糊的，也比较抽象的，因此，可以充分发挥自己的想象力，例如，在欣赏柴可夫斯基《天鹅湖》的场景时，可以想象一群长着翅膀如少女在宁静的湖面上翩翩起舞、若影若现，也可想象一群天鹅在湖面上轻轻地、慢慢地游荡。总之发挥自己的想象，将三元素有机联系起来，多听著名作品，感觉是美的东西就去欣赏、去思考，就会进入欧洲古典音乐欣赏最高层次。