自由贸易区(free trade zone)通常指两个以上的国家或地区，通过签订自由贸易协定，相互取消绝大部分货物的关税和非关税壁垒，取消绝大多数服务部门的市场准入限制，开放投资，从而促进商品、服务和资本、技术、人员等生产要素的自由流动，实现优势互补，促进共同发展;有时它也用来形容一国国内，指一个或多个消除了关税和贸易配额、并且对经济的行政干预较小的区域。
中国(上海)自由贸易试验区(China(Shanghai)PilotFreeTradeZone)，简称上海自由贸易区或上海自贸区，是设于上海市的一个自由贸易区，也是中国大陆境内第一个自由贸易区。2013年8月，国务院正式批准设立中国(上海)自由贸易试验区。自贸区的尝试是经济转型的大胆探索，敢于突破、勇于创新将成为经济转型的重要经济引擎。
始终坚持开放、包容的心态是自贸区焕发活力的前提。众所周知，改革开放的精神正是在于自由，对内解开束缚，给民众和市场以更多的自由，对外融入国际自由市场。正是因极大地解放了生产力，中国才有了今天的繁荣。上海自贸区既然肩负着进一步拓展市场自由边界的使命，那么，未来一段时间，它理应享有更多的“自由”。但是，上海自贸区还是一个改革试验场。如果有些措施实行两三年之后，证明是好的，就可以全面推广;如果证明是错的，那么，停止施行就好了，其负面影响，也不会扩散。因此，上海自贸区的改革者应该去大胆试验，勇敢探索。
立足于庞大的内需市场是自贸区推进经济升级的基础。鉴于此，国家加速推动上海自贸区建设显然具有全球化视角。一方面，中国正在准备积极参与到全球自贸区谈判中来，并推动中国全方位的自贸区战略，保障中国全球化利益。另一方面，上海在贸易、金融、投资、航运、港口、关税、“负面清单”、离岸市场等领域的改革，以及加快服务业开放、加快政府职能转变，建立与试验区相适应的监管等制度环境等重点制度性创新，正是国家欲借推动国内自贸区建设为契机，倒逼国内市场化改革，推动中国与新一轮全球规则体系接轨的战略考量。
公开、透明、有序是自贸区实践中必须坚持的三大原则。自贸区的展开在众人的肯定中也引来了多方质疑。对其不了解和对具体内容的执行性是质疑的主要来源。普通中国人对经济的了解毕竟太少，甚至觉得与己无关。但自贸区带给百姓的实惠是无疑的。伴随自贸区的发展，商品的销售成本可能会逐步下降。老百姓有可能慢慢的能花更少的钱买国际名牌服装首饰和箱包。在文化服务领域，取消对外资演出和娱乐经纪机构的限制意味
着中国老百姓能够欣赏到更多国际明星的表演，体验更多原汁原味的国外娱乐项目。如果我们更加公开、透明的向百姓们通报自贸区的进展情况，多听取百姓的意见，让百姓加入到国家经济的发展建设中来，相信有序的自贸区很快就可以建立起来。
清王朝的闭关锁国让我们成为落后挨打的对象，几千年的文明沉淀被暂时的锁在高城深池里面，却被列强无情的用炮火炸开了我们的国门，掠夺我们的财富，残虐我们的同胞。是教训，还有我们对历史的沉思，让我们在1978年勇敢的打开了国门，这一改革开放的壮举让我们高昂头颅，迅速崛起，成为举世瞩目的焦点!今天，自贸区更需要开放、包容，才能实现改革开放的第二季!