湘西花垣县苗歌的艺术特色
湘西苗族民歌是我国多民族音乐中苗族民歌的一个重要组成部分，是湘西苗族人民从古至今口传心授、代代衍展的湘西苗族本土音乐，是湘西苗族先祖及后人的心灵交流与对话，神秘而悠远，有着不可替代的民族文化价值和无穷魅力。当地民众常即兴表现当时的情绪或叙述当地的事件，遇到举行仪式或集会时，男女对歌、日夜不休，但大都唱过即完，保存的很少，即便是流传下来的，也很不完整，词句传化或意境完全改变，没有定性。专门用于宗教或婚嫁等所唱的歌谣，虽也全靠记忆力传诵，词句间不免有传化或改变，因经常演唱，其内容还是大致相同，保存的也较多。
研究湘西花垣县苗歌必须从构成其音乐上特殊民族风格的一切因素，如旋律、节奏、曲式、节拍等，以及研究这些外部形式所反映的思想感情、审美观念以及民族心理。只有这样，我们才会对苗歌获得更深层的理解，才能够据此创作出具有时代性、民族性、艺术性的苗族音乐作品来。
在湘西苗族歌曲中，苗歌被分为韶唔、韶萨两个种类，即：抒咏性歌腔和陈述性歌腔。
韶唔即抒咏性的苗歌腔，也就是苗歌中的高腔。湘西花垣县抒咏性苗歌是高亢的假声演唱，这种唱腔旋律起伏较大、咏唱性强、情绪饱满、高亢激越、抒情优美，婉转流利。韶唔大都是一段曲演唱多段词的分节歌山歌体。常以中音区引腔配上衬词噢、欧、呓等作腔，民间把这种引腔叫做帽子，帽子有长有短，这种帽子因苗歌内容和歌手不同而发生变化。
韶萨即陈述性的苗歌腔，因为就是苗歌中所说的平腔。这类苗歌声腔有明显的地方特色，灵活性较强，速度可快可慢，婉转流畅、悠扬悦耳，是湘西苗族地区流行最广的歌腔。在歌曲的开头一般也常根据歌腔形式和内容情节的需要引腔，有长有短。
苗歌演唱的语言苗语，属于汉藏语系，分为两个次方言，即：东部次方言和西部次方言，共有四十八个声母，三十五个韵母，有六个声调；湘西苗歌的调式很多，宫、商、角、徵、羽或大小调都有。苗歌的曲式结构很完整，一般都是由上下句组成的一段体、两段体、三段体歌曲，也有复乐段和多段体的歌曲。苗歌曲调一般都带有引子、插句或插段、尾声。苗歌曲调的旋律旋法很独特，音型、动机、乐汇很短而富有独特的性格特征和风味。苗歌的节奏非常自由和复杂，用散板演唱的占多数。由于苗歌在演唱上很自由，因而在演唱一首苗歌时，常常在中间有不少停顿，这是由于歌词要即兴创作造成的，其实苗歌曲调旋律音符的休止并不多。苗歌的旋律的装饰音、滑音很多，尤其是下滑音更独特。有的下滑音经常滑到半个音。这种苗歌在演唱时，发声、咬字、吐字很独特。用假声演唱的高腔，高亢激越，优美动听；用真声演唱的平腔，悠扬悦耳，婉转流畅。
湘西苗歌的演唱形式十分多样，有在室内座堂唱（平腔），室外山坡野外的牧歌唱（高腔），还有把湘西苗歌引入到其它苗族艺术表演形式的活动中，如：苗鼓舞、跳香、接龙、椎牛、八人秋，使苗歌的演唱更具浓郁的民族彩色。
苗歌一般都是由上下句组成的一段体、两段体、三段体歌曲，也有复乐段和多段体的歌曲，曲调一般都带有引子、插句或插段、尾声，曲调的旋律走向很独特，音型、动机、乐汇很短而富有独特的性格特征和风味。湘西花垣县的苗歌以乐句为单位核心，用句前、句中、句后来划分苗歌的曲式、段落。一首苗歌的开头乐节或乐句，叫做起腔；中间的乐节或乐句，叫做腔；结尾的乐节或乐句，叫做绞腔。通过苗歌歌手们对曲式结构的表述，形成了湘西花垣县苗歌本身的一套固有的独特曲式结构。在一首苗歌中，总是出现一个或两个乐句，加上乐句的起腔、加腔和纹腔组成。在每一个乐句当中，又由一个或几个长短不同的旋律，不断的、相对稳定的重复或变化出现，形成了有规律，多样化的曲体。
湘西花垣县苗歌的曲调，多是以旋律当中最低的那个音开始，并用最低的那个音结束，在歌曲结束时，便又回到了全曲最低的主音，而在演唱曲调中的最高一个音时，就要从最高处往下八度音程大跳下来。这样的演唱方式形成了起伏的旋律线，不仅使曲调粗犷嘹亮，而
且含蓄、柔美，有一种铿锵之势，这种多层次、多性格的音乐形象，在中外诸多优秀民歌的当中，也是不多见的。
苗歌自古以来就有一定的、固定的节拍，表面看来很简单，但是实际上要根据苗族人民的生活习惯和审美观点才能找到苗歌内含的节拍规律。湘西花垣县的苗歌多采用自由节拍，形式上散而不乱，一般是头拍强、二拍弱、三拍次强。这也是湘西花垣县苗歌在节拍力度处理上的一个特殊现象。
苗歌是湘西花垣县苗族人民表达思想感情、传递信息和感情交流的重要工具，在湘西花垣县的苗歌当中，构成其苗歌风格特色的前提的润腔是在滑音、装饰音的基础上形成的。苗歌的唱法丰富多彩，根据不同的曲调、不同的演唱形式、不同的演唱环境，大致可分真、假声结合唱法、半真半假声唱法、轻声唱法、真声唱法等几种类型。在湘西花垣县的苗歌中，不论是句末或曲终，都是用颤音、滑音或先颤后滑作结束，尤其是在曲终，总是先用颤音演唱，再用直嗓子演唱，最后用滑音演唱作结尾，由此我们可以得出一个规律，即颤后拉直，直后加滑。
装饰音也是湘西花垣县苗歌中运用很广的色彩音,一般来说，单倚音和后单倚音较多见。
