美国社会给动物虐待划分了不同的类型。
（1）单纯的忽视：最常见的一种，简单忽视，没有供给给动物足够的食物，水，住的地方或者兽医关怀
（2）粗野、故意、残酷忽视：有意图地去做上述的事情，会导致动物脱水或者饿死。经常是主动而不是被动的
（3）故意虐待和折磨
（4）动物囤积：把动物积聚在一起，但没有给足够的照顾
（5）有组织的虐待：如斗狗斗鸡行为
（6）固定仪式的虐待
（7）对动物的性虐待
研究数据表明，谁会成为动物虐待者，是可预测的。
从性别来看，虐待动物者大部分为男性（只有动物囤积形式的虐待，75%为女性并大于60岁）。有可能的解释是：男性社会化演变围绕着统治和侵略，但会减弱同情心和同理心。男人们在社会占据统治地位，很容易使他们不理会别人的感受，并且使用暴力来保持支配权。
针对儿童和青少年动物虐待者，科学工作者用类型学的方法进行了专门的研究，并将动物虐待者按照年龄进行了分类。
（1）实验型的施虐者（1-6岁或发育迟缓者）：又称好奇心或探索式动物虐待。通常学前的小孩子认知能力还没有完全发育成熟，还未能完全按理解理解动物是有感觉的，不要把动物当成玩具。对于如何照顾动物训练动物学前儿童还没有很多的经验，所以被虐待的有可能是孩子的第一个宠物。
（2）寻求救助型的施虐者（6/7-12岁）：又称病态动物虐待，这些孩子智商上可以理解伤害动物是不好的但仍有施虐行为，这种行为不是因为教育缺失，而是用这种行为将自己所遭受到的伤害呈现以突显问题的存在，这种虐待动物的行为往往暗藏着某些家庭问题的征兆。很多研究已经将儿童期的动物虐待联系到家庭暴力以及儿童期受到的肢体伤害和性侵害。
（3）行为失常的施虐者（12以上)：又称动物虐待少年罪犯，这些虐待动物的青少年经常参与其他的反社会行为（如滥用毒品，或者黑帮行为）。一方面，动物虐待与不正常的伙伴圈子有联系（比如黑帮入会仪式或者来自一些同龄人的压力），另一方面动物虐待可能是这些孩子作为消除无聊或者享受控制感的一种方式。
为什么儿童和青少年会虐待动物？
（1）好奇或试探：小孩子或者发展有障碍的孩子经常在观察检查动物的过程中使动物受伤或者被杀害
（2）依恋动物：孩子杀死一只动物防止它被其他人折磨
（3）模仿：模仿父母或者其他成年人对待动物的行为
（4）受过巨大创伤后的游戏：动物受伤后，与受伤的动物玩耍导致更大的伤害
（5）儿童施虐者的身份识别：受到儿童暴力的受害者孩子会去虐待动物，因为他们想通过迫害另一更易受伤的动物来重新得到权力
（6）被迫虐待：孩子被另一名更有控制力的人强迫去虐待动物
（7）来自同辈间的压力：同龄人之间会鼓励动物虐待，或者是将动物虐待作为入会仪式的一部分
（8）精神虐待的工具：伤害兄弟姐妹的宠物为了去使他害怕
（9）人际间暴力行为的预习：在实施对人类暴力之前用动物或者宠物做预演实验）
为什么成人会虐待动物？
（1）控制动物：动物虐待作为训练动物的手段，比如为了让狗不叫而去打它
（2）向其他人的报复
（3）以震惊他人做为消遣：伤害他人的宠物或者在他人在场情况下虐待他们的动物
（4）从人到动物的敌意转换：训练动物攻击，比如斗狗行为，以痛苦的刑罚导致狗变得很有攻击性
（5）个人进攻性的增加：用受害的动物作为攻击目标，去取悦他人
（6）对物种或种类的歧视：虐待是明显的，让他人察觉。
（7）非特定的施虐狂经历：当他们觉得去攻击真正的人类时会有危险，便去虐待更容易受到伤害的动物。有可能是他们心中已容忍的暴力行为在不同受虐体上的错位表现。
（8）讨厌猫，或者是觉得动物不值得关心
（9）享受动物受虐受痛苦的过程
那么动物虐待问题如何得到解决呢？
政府要创建更健全的法律（包括更严格的惩罚措施）；社会各相关单位应联合开展全方位的系统的监控及心理干预。
当然最有效的措施是推行人道教育：鼓励童年期更积极，更富有同理心的与动物互动。
美国人类学家玛格丽特.米德说过，“最糟糕的事情莫过于一个孩子会伤害动物并侥幸逃脱责任。虐待动物是对生命的亵渎”
综上所述，行动亚洲提醒：个人的动物虐待案件，与各类社会暴力犯罪行为的产生息息相关，不应被轻视为单一的个别动物生命的伤害，对动物虐待问题的处理不能被认为是小题大做，而是不同暴力犯罪事件的可能的征兆和警讯，呼吁社会各界及各级单位应给于高度重视和行动反应，开展校园生命关怀人道教育有效的预防动物虐待和其他形式的暴力的产生。
