“中国”一词的由来

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“中国”一词的由来

古之“中国”并非今之中国,“中国”这个词最早出现于周朝,当时的化夏民族因为拥有

了相对先进的农耕文明,又在周公的领导下建立了一套完善的礼仪制度。他们看周围的四夷

仍旧在裹着树叶曾皮靠打猎为生,于是感到一种优越感,开始热衷于将自己与四夷区分开。

正是在这样的心理北景下人们将华夏民族所居住的区域称为“中国”,意即中央之国,其是相

对于周边的南蛮、东夷、北狄、西戎而言。这时的“中国”并非指一个国家,而是一种地理

文化概念,其意与“中州”、“中夏”、“中原”、“中华”差不多。就地理范围而言,“中国”经

历了一个由小到大的过程。西周时期,“中国”泛指西周极其附属国所在的黄河中下游地区;

到东周时期,随着诸侯国的膨胀,楚国占据的湖北、四川等长江流域地区也被包含在了“中

国”之内;秦汉时期,“中国”进一步扩大,基本包含了今天的除西藏、新疆以外的地域。

汉代之后,人们通常将汉族建立的中原王朝称为“中国”。正因为此,少数民族入主中原

后,为取得汉人的心理认同,往往以“中国”自居。如鲜卑人建立北魏后自称“中国”,将南

朝叫做“岛夷”;而当时的南朝汉人正权虽已逃到南方,仍以“中国”自居,称北魏为“魏虏”。

又如宋代,辽与北宋、金与南宋彼此都自称“中国”,且互不承认对方是“中国”。

“中国”在古典文献中有时还被用作诸如京城、中原地区、天子真接统治地区、国内等

意。

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