对时间观念的看法
时间的表达看似简单，所以很多人认为时间应该很容易翻译。其实不是！
虽然时间的流逝是一样的，但是不同的文化塑造了人们不同的时间观念。如何对待和利用时间极大地影响着东西方文化的跨文化交流，尤其是当你出国旅行，或者与来自不同时间文化的人进行社交或做生意时。
正如美国人类学家霍尔（e.t.hall）所说, “时间会说话，它比有声语言更坦率，它所传达的信息响亮而清晰，因为它既不像有声语言那样被意识所控制，也不容易使人产生误解，它往往能揭穿言辞所表达的谎言。” 各个文化就像拥有自己的语言一样，拥有自己的“时间语言”，对时间的态度和解释有其特定的文化背景，“时间语言” 不是通过有意识的“学习” 得来的，而是在潜移默化中不知不觉地“习得” 的。
让我们来看看不同的语言和文化对时间的不同感受。
人类学家将不同文化的时间习惯划分为单元（monochronic）和多元（polychronic）两类。单元时间文化认为时间是一条线，是单向的，因此在单一时间内只能做单一的一件事情。他们把时间看做一种有限的资源，可以被“节省”，可以“花掉”，也可以“浪费”。在单元时间文化中，如英国和美国，人们做事严格按明确的时间表进行，并强调阶段性的结果。他们认为时间是有形的，因而讲究做事的效率。
而多元时间文化则认为时间是由点构成的，因此可以在一段时间内同时做多件事情，被其他事情打断也很正常，并且在遵守时间上灵活度较大，只强调在最终期限内完成所有任务，并不看重阶段性结果。他们认为时间是无形的，强调“以人为
本”，不十分讲究做事效率。印度、墨西哥、希腊，以及中东、亚洲和非洲的许多国家都属于多元时间文化体系。
比如在西方开会迟到5分钟，你必须解释；迟到15分钟是不可接受的。在多元文化时间的国家，如果会议8: 30开始，有些人8: 45到也不足为奇，甚至有些有权有势的人会故意推迟参加会议，以示自己忙得脱不开身。
西方文化把时间看成一条直线，朝一个方向飞，再也不回来，所以向前看，着眼于未来。但在亚洲和北美的一些土著文化中，时间被视为一个圆圈，冬去春来，所以往往是落后的，是建立在过去的基础上的。
“在西方世界，任何人都难逃单向时间的铁腕控制。” 民间谚语“岁月不待人” 也说明，线式时间取向使西方人总觉得时间一去不复返，因而有强烈的紧迫感。而昼夜更替、四季轮回的环型时间观使中国人在总体上有时间充裕感，做事慢慢来是一种主要倾向。
然而，随着经济的发展和国际交流的增加，中国的时间观念正在悄然发生变化。一项调查表明，时间观念与经济发展程度有关。在北京、上海、深圳等经济比较发达的中国，人们的时间观念越强，就越能遵守时间限制。
有趣的是，你所说的语言也会改变你对时间的看法。例如，英语国家的人倾向于把时间视为一段距离。当人们加了一天班之后，会说“真是漫长的一天”（what a long day）。瑞典语也是如此。
但在其他语言中，如西班牙语和希腊语，则会说“真是满满的一天”（what a full day），他们把一天称为“满”（full）而不是“长”（long），就好像时间是一个容器。
那么这会如何影响我们对时间的感知呢？在一项研究中，研究人员用瑞典语和西班牙语向受试者展示了一系列动画。第一组显示不同长度的线条在屏幕上延伸。第二组动画是将液体注入容器。所有动画都是3秒，但是测试对象没有被告知。他们只是被要求估计需要多长时间。
结果是，不管线变得多快，西班牙人都能估计出3秒的时间，而瑞典人则根据线的最终长度得出不同的结论。队伍越长，他们觉得越长。相反，在往容器里灌水的实验中，西班牙人很难估计出准确的时间，而瑞典人却很容易。
不同的时间观念对人们的生活方式有很大的影响，涉及方方面面，从我们走路的速度到钟表的精度，还有人们的生活节奏。
那么哪些国家是最快的？研究员 robert levine 博士通过测量人们的步行速度、工作速度以及公共场所的钟表准确度等变量，对比了 31 个国家的生活节奏。据他的评估，瑞士、爱尔兰、德国、日本是生活节奏最快的国家。生活节奏最慢的国家是叙利亚、萨尔瓦多、巴西、印度尼西亚和墨西哥。
由于不同文化中对时间的不同看法，人们口中所谈论的时间似乎要比看起来更难以翻译。例如，在 robert levine 的《时间地图》（a geography of time）一书中，讲述了一名商人在俄罗斯赴约迟到的故事：
他的向导对出租车司机说了一句俄语（pah yeh kaly），直译过来意思是“昨天就到了”（get there yesterday），或者从字面上来看，“我们走了”（let’s went）。他的向导告诉他说，“快点”（hurry）和“迅速”（rush）这些词语的字面翻译在俄语中并不能传递出“紧急” 的含义。如果只是跟司机说“尽快到那里”，那么可能会比原本预计的时间还要晚。
这只是众多例子中的一个，说明了我们在翻译时间时，为什么不能简单地用一个词代替另一个词。而是要根据当地的语言和文化，了解人们对时间的态度和使用时间的方式，用符合当地习惯的表达方式进行交流。只有这样，才能减少时间观念差异造成的跨文化交流障碍。
