乡村旅游，是指以乡村自然、文化资源为载体，以城市居民为目标市场，以满足旅游者娱乐、求知和回归自然等需求为目的的一种旅游方式。它是将农业生产、农村生活和农村环境三者合为一体的旅游开发模式；是加强城乡居民感情沟通、体验古老乡村劳作、了解风土民情、领略田园风光和回归自然的最佳方式之一；它迎合了近几年来兴起的“生态旅游”、“绿色旅游”的时尚潮流，拥有广阔的市场空间和发展前景。
我国乡村地域广大,有着丰富的旅游资源，多数地区仍保持自然风貌，具有城镇无可比拟的贴近自然的优势，为游客回归自然、返璞归真提供了优越条件，为乡村旅游的发展提供了良好的空间条件。我国民族众多，各地的生产活动、生活方式、民情风俗、宗教信仰、经济状况各不相同，具有风格各异的风土人情、乡风民俗。这些为旅游者深入领略中华风情，探索人类社会的进化历程，提供了极其丰富的源泉。乡村的各种民俗节庆、工艺美术、民间建筑、民间文艺、婚俗禁忌、趣事传说等，赋予深厚的文化底蕴, 使民间文化具有深刻的淳朴性和诡秘性。对于城市游客来说，具有极大的诱惑力和吸引力。乡村旅游不仅指单一的观光游览项目和活动,而是一种复合型旅游活动。乡村旅游的复合型导致游客在主体行为上具有很大程度的参与性。能够让游客体验乡村民风民俗、农家生活和劳作形式，在劳动的欢快之余，购得满意的农副产品和民间工艺品。
在旅游开发条件比较好的一些乡村，如能因地制宜，利用当地有特色的农村资源来发展乡村旅游业，将对当地农村的经济发展和改善环境产生重要作用，亦可解决剩余劳动力的就业问题,为振兴农村经济开辟新途径。乡村旅游业的发展，对一个地区的社会系统各个部门都会产生促进作用，在物质上、精神上都会带来可观的效益。由于现代乡村旅游融乡村自然意象、文化意象和现代科技于一体，旅游发展与农业生产于一体和城市旅游与乡村旅游于一体，因而是可持续旅游。
乡村旅游业是一项新的产业，在全盘筹划乡村旅游发展的过程中，应做到提高认识，转变观念，高度重视乡村旅游业，因地制宜，立足创新，循序渐进，办出特色。加强乡村旅游业的基础设施建设，统筹规划，理开发乡村旅游资源。因地制宜，重点开发有特色的乡村旅游项目，建设风格独具的乡村旅游基地。乡村游不只局限于农业旅游，还可以开发一些拓展性项目，充分表现和突出自我特色。重视乡村旅游资源的保护，加强旅游产品的开发，大力发展旅游产品能把发展乡镇企业与发展旅游业有机结合在一起，互
相促进。
旅游业是改革开放以后全面发展起来的新兴产业，乡村旅游业则是广大农民群众以旅游业为依托，摆脱贫困走向富裕的重要途径之一，也是解决农村剩余劳动力的一个好办法。对我国扶贫工作的实施具有重大意义。因此，开发乡村旅游资源，大力发展我国乡村旅游，潜力是巨大的，意义是深远的。