中国的戏曲与希腊悲剧和喜剧、印度梵剧并称 为世界三大古老的戏剧文化。 历史上最先使用戏曲这个名词的是宋刘埙 （1240-1319），他在《词人吴用章传》中提出 “永嘉戏曲”，他所说的“永嘉戏曲”，就是后 人所说的“南戏”、“戏文”、“永嘉杂剧”。 从近代王国维开始，才把“戏曲”用来作为中国 传统戏剧文化的通称。
1936年秋,北京大、中学校爱好京剧者及广大 观众给各报写信,倡议进行京剧童伶选举。时 富连成社社长叶龙章与北平《立言报》社长 金达志商妥,由该报发表通告,专门接待各界投 票,逐日在报上发表投票数字,并约请“韵石社” 几人来报社监督。规定投票日期为半月,到期 查点票数 中华戏曲学校和富连成社负责人及 《实报》、《实事白话报》、《北京晚报》、 《戏剧报》亦派人当场查验票数。选举结果, 富连成社李世芳得票约万张,当选“童伶主 席”。生部冠军王金璐,亚军叶世长;旦角冠军 毛世来,亚军宋德珠;净角冠军裘世戎,亚军赵 德钰;丑角冠军詹世甫,亚军殷金振。选举结束 后,于虎坊桥富连成社举行庆祝大会,并于当晚 在鲜鱼口内华乐戏院举行加冕典礼,由李世芳, 袁世海演出了《霸王别姬》。
京剧形成以来，涌现出大量的优秀演员，他们对京 剧的唱腔、表演，以及剧目和人物造型等方面的革 新、发展做出了贡献，形成了许多影响很大的流派。 如老生:“老三派”：程长庚、余三胜、张二奎， “新三派”：谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。其他还有： 汪笑侬（满族）、刘鸿声、王鸿寿、余叔岩、高庆 奎、言菊朋、杨宝森。现代生行演员有：周信芳、 马连良（回族）、谭富英、奚啸伯（满族），以上 四人号称“四大须生”；小生:徐小香、程继先、 姜妙香、叶盛兰、俞振飞等；武生： 俞菊笙、黄 月山、李春来、杨小楼、盖叫天、李少春、尚和玉、 厉慧良等；旦角:首推“四大名旦”：梅兰芳、程 砚秋、荀慧生、尚小云。后有“四小名旦”：张君 秋、李世芳、毛世来、宋德珠。其他还有：王瑶卿、 李维康、刘长瑜、杜近芳、赵燕侠、李玉茹、吴素 秋、童芷苓等；武旦:张美娟、关肃霜。老旦: 龚云 甫、卧云居士、李多奎、李金泉、高玉倩等； 净 角:袁世海、裘桂仙、裘盛戎、郝寿臣、侯喜瑞等； 丑角:刘赶三、杨鸣玉、王长林、萧长华、马富禄、 刘斌昆等。武丑：刘子云、张春华、叶盛章等。
