宋代造海船业与海上运输的发展
长期以来，中国与西方的经济、文化交流，主要是透过陆上丝绸之路进行。唐代中期后，中亚形势发生巨大变化，东、西方的交通，明显地呈现出由陆路转向海路的趋势。
宋朝立国，西北方面是吐蕃、西夏的势力，河西走廊已被遮断，宋朝与西域只能维持时断时续的稀少联系。在北方，辽朝占有燕、云十六州及其以北的土地，宋朝无法通过陆道与朝鲜半岛交通，只能由海道往来。在这样形势下，宋朝朝廷便积极开展海外交通事业，通过收税和转卖等途径，获取厚利，使得海外贸易得到空前的繁荣，亦带动了造船的发展。 宋代商船模型还原
北宋建立后，黄河以北的辽、西夏与金，先后都给北宋朝廷带来严重的威胁，为了维持国家经济和追求物质享受，北宋历朝皆十分注重发展海外贸易，鼓励“商贾懋迁，以助国用”。
为了扩大与其他国家、地区的交往和招徕外商，宋太宗雍熙四年（987）五月时，朝廷就曾派遣八名内侍，分别鞋带敕书和金帛去海南采购香料、犀牛角、象牙、珍珠和龙脑等。
宋代沉船"华光礁一号"
此次使节的派出，可以说是宋朝廷决心开展海外交通的宣言书。接着又在杭州、明州设置市舶司，并颁布了管理商人出海贸易之办法。后来，又在泉州立市舶司。到了太宗淳化二年（991），“大抵海舶至，十先征其一，价直酌蕃货轻重而差给之，岁约获五十余万斤、条、株、颗。”
之后不断增加。宋仁宗皇祐中（1049～1054）“岁入象、犀、珠、玉、香药之类，其数五十三万有余。至治平中（1064～1067），又增十万。”仁宗时所用计量单位与太宗时不同，此时的单位是缗（贯）。随着海外交通的发展，宋朝廷从进出口贸易中获得可观的收入，同时也加强了与海外诸国的联系，有助于统治的巩固，此外，更加速的造船业的发展。
宋仁宗 赵祯
宋室南迁立国江南，虽只剩下半壁江山，但重要的对外交通港口，仍都在控制之下，以杭州为中心的浙江沿海贩运商业及海外贸易随之兴盛。由于南宋版图不及北宋的三分之二，朝廷赖以维生的田赋减少，一方面要维持浩大的军费开支，另一方面还须向金人纳贡，这一巨额开支，只有透过发展海外贸易解决。顾炎武曾说南渡之后，国库空虚，基本都是靠着海上的船舶来获得财政收入。绍兴七年（1137）闰十月三日高宗说：海上航运业利润最厚，如果政策适当，每年国库能收百万两寅子，这样比对民收税好得多。 海上丝绸之路地图
海外贸易
海外贸易(Oversea Trade) 是指某些海岛国家如英、日等国或某些海岛地区如台湾等的对外贸易。
海外贸易的三个要素：
1、港口 海外贸易的起点
宋代贸易港的区域大致可以分为广南、福建、两浙三个自成体系的区域。在各区域内，贸易港的数量、繁荣程度和管理水平都超过前代。 在黄纯艳看来，宋代是我国古代对外贸易得到较大发展的时期，其中一个重要的表现就是贸易港的发展。 唐代的主要贸易港是交州、广州、泉州、扬州四大港。而宋代北自京东路（今山东、河北一带），南至海南岛，港口以十数，数量有明显增长。更为重要的是，这些港口已不再是零星的点状分布，而是形成一个个贸易区域。宋代贸易港的区域大致可以分为广南、福建、两浙三个自成体系的区域。在各区域内，贸易港的数量、繁荣程度和管理水平都超过前代。域中港口大小并存，主次分明，相互补充，形成多层次结构。比如在两浙区域内，先后兴起的港口有杭州、明州（今宁波）、温州、青龙镇（今上海青浦）、江阴军、上海镇、澉浦镇（今属浙江海盐）等，甚至镇江也有境外贸易船只往来。其中杭州和明州居于主导地位。温州、青龙镇等居于辅助港的地位。而广州港则是宋代海外贸易的主要港口，岁入曾居全国市舶总收入的十分之八九。 黄纯艳指出宋代贸易港的管理也非常细致。中央政府根据各港贸易地位和规模设置市舶司、市舶务、市舶场不同层次的机构进行管理。如南宋的两浙路、明州有市舶司，温州、杭州、秀州青龙镇、江阴军等则设市舶务，在澉浦设市舶场。也有的港口不设置贸易机构。闽、广除泉州、广州设市舶司外，其他各港都不设市舶机构。由于政府制定了市舶条法，所以在进口商品的管理、征税、博买、商人的管理，以及仓储、码头的管理等方面都比前代更为具体。而这种不同的管理机构的设置恰恰是由各地交通、物产、市场等条件的差异形成的自然格局，各自的条件也就形成对进口商品的消化和出口商品的供给能力的不同。
宋元时期发达的海外贸易
广 东 欧远强
中国古代海外贸易经过秦汉、三国、隋唐等朝代的努力耕耘，已经取得了一定的成就。到了宋代，尤其是南宋后，随着经济重心的南移，农业、手工业的发展，指南针的应用，加之西北陆路受阻，东南沿海的外贸发展，达到了空前繁荣的程度。
北宋政府，由于连年战争，几乎是逢战必败，败而赔款。为了满足大量岁币和皇室贵族奢靡生活的的需要，北宋政府对重农抑商政策有所放松，重视海外贸易。早在宋太祖时期，就在广州设立了市舶司管理对外贸易。此后，北宋政府陆续在杭州、泉州等地设置市舶司。市舶司的长官最初多由知州兼任。宋神宗时期，改设专职人员管理，称为提举市舶司，主要职责是检查进出船舶蕃货、征榷、抽解、贸易诸事。
为了招徕外商，宋太宗曾派出内侍，携带诏书、金帛往南海诸国拜访，为海外贸易搭建商业平台，主动购买南海诸国的香料、药材、珍珠等物资，外商也从中国购回丝绸、陶瓷、茶叶等货物，经阿拉伯，远销亚欧等地。到了南宋时期，南宋政府偏安一隅，有限的耕地，不断增长的人口和不断膨胀的国防开支，迫使南宋更加重视海外贸易，宋高宗曾说“市舶之利，颇助国用，宜循用旧法，以招徕远人，埠通货徭”（据《宋史会要辑稿》）。外贸的关税已经成为南宋政府的重要财政收入，传统的抑商政策进一步放松，政府高层追求更加务实的经济效益。为此，南宋政府进一步扩大通商口岸，开辟了不少类似今天的经济特区，如明州、泉州、温州等地区，还将招商引资工作作为官员考核的标准之一，使得许多商人也积极投身于招商引资中来，为了吸引外商，凡市舶纲首（有点像开发区的招商办和企业家领袖）能招诱舶货，抽解物货，累价及5万贯、十万贯的，可以补官。同时还在这些经济特区中开设了外贸酒店等配套设施，并对外国商人和商船采取一系列保护措施。
由于两宋政府大力鼓励海外贸易、加上当时造船业的发达、指南针的使用等有利条件，两宋对外贸易取得前所未有的繁荣，表现为：（1）联系更广。据《诸蕃图》、《诸蕃志》、《岭外代答》等史书记载，宋代与中南半岛、南海诸国、大食诸国、西亚诸国、东非等地的贸易比前代更为频繁，高丽和日本都辟有专门对宋贸易的港口。（2）规模更大。据吴自牧《梦粱录》记述，宋代海船可乘五六百人以上。（3）种类数量更多。
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宋元时期设立市舶司等机构的作用
整个大宋王朝分为北宋时期和南宋时期，在靖康之耻后，康王赵构在浙江临安建立了南宋政权。南宋虽偏安一隅，经济上并没有太大的衰败，相反呈现繁荣一派的景象。
这与南宋当时临海贸易有着密不可分的联系。隋代大运河的开辟为临安城带来了千载的繁华，对外海外贸易的发展归功于宋朝政府特别是南宋时期政府的大力改革创新，为管理海外贸易在浙江临安城和广东、福建路相继设立市舶司、市舶务。
市舶司是中国在宋、元及明初在各海港设立的管理海上对外贸易的官府，相当于现在的海关；是中国古代管理对外贸易的机关。
“市舶司”肇始于唐代，随着海上丝绸之路的兴起，我国的经济重心南移，于是唐高宗在广州设市舶使，总管海上外贸事务和向外来船舶征收关税。“市舶司”这个职能机构在宋代逐渐完善，已经与近代海关类似，宋代致力于发展经济，宋代朝廷除了在广州，还先后在泉州、明州、、杭州和密州设置了“市舶司”，并且制定了“开洋裕国”的国策。 2 市舶司的主要职责是：
根据舶商的申请，发给出海贸易的证明(公验、公凭)； 对准许出海的船舶进行检查，察看有无挟带金、银、铜钱、军器、马匹、人口等违禁之物； 船舶回港途中，派人前去封堵(封存货物)，押送回港； 抵岸后，差官将全部货物监搬入库，并对全体船员进行搜检，以防私自夹带舶货； 将舶货抽分，细色(珍贵品)十取一，粗色(一般商品)十五取一。后改为细货十取二，粗货十五取二。另征收舶税，三十取一。之后，发还舶商自行出售。对于来中国贸易的外国商船，市舶司也采取类似的管理办法。
唐时对外开放，外商来货贸易，广州等城市就成了重要通商口岸，国家在此设市舶司，或特派，或由所在节度使兼任。始于唐，盛于宋，至明末逐渐萎缩。清时设海关而废市舶司。
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一、市舶司是宋朝独创的机构
市舶司的名称从宋代开始出现，是中国古代管理对外贸易等事务的机构。通过史书和市舶司遗址的考古发掘，发现了其中很有值得借鉴的地方。宋代是市舶制度发展的重要时期。市舶司辖设有市舶务、市舶场和市舶库等机构。
