到目前为此，以太网的发展已经经历了3个大阶段：以太网（Ethernet），快速以太网（Fast Ethernet）和千兆以太网（Gigabit Ethernet）。现在又将进入了下一代以太网——万兆以太网（10 Gigabit Ethernet）时代。万兆以太网以更大的数据传输速率使用户以更快的速率访问内部的局域网或Internet它有望成为最简单、最快速以及最高性价比的骨干网络技术。
IEEE在1999年已经成立了相关的工作小组负责10G以太网标准的制定工作，包括有效的传输距离、传输介质以及数据传输速度等。最终在2002年的6月13日，万兆以太网标准（802.3ae）正式成立，以下是该标准研究的相关日程表：
万兆以太网究竟给我们带来了什么好处呢？首先，最直接的便是让以太网络价值模型延伸到10G网络水平，使其能够成为局域网络或城域网络的骨干。其次，作为千兆以太网络的汇聚体，可以提供基于以太网络的所有服务，并且能够将LAN、MAN、WAN无缝结合，成为当前流行的SONET OC-192c 及SDH VC-4-64c技术的有力竞争对手。
和10Mbps、100Mbps及100Mbps以太网一样，10000M以太网仍然采用IEEE802.3以太网介质访问控制协议、帧格式和帧长度，无论从技术上还是应用上都保持了高度的兼容性，但是万兆以太网仍有不同于其他以太网的地方：
✧仅支持全双工链路（非CSMA/CD）；
✧仅支持光纤线路（802.3ae）
新的线路编码（64b/66b）
以下是万兆以太网各层的图示说明：
在万兆以太网的传输介质中，但前仅支持光纤传输，适合万兆以太网传输的光纤类型按照工作彼长以其传播可能的模式分为多模光纤（MMF：Multi ModeFiber）与单模光纤（SMF：Single ModeFiber）两种。纤芯直径可以为62.5um、50um、9um不等，不同的光线类型及芯径大小具有不同的传输距离，下表是IEEE 802.3ae标准中支持万兆以太网传输的光纤类型及相应传输距离：
科技是在不断发展进步的，万兆以太网以后的网络发展趋势将是多样的。预计在2003年年底，万兆以太网CX4标准将会出台，该项技术是可以通过四对铜缆提供15米距离的万兆以太网传输支持。该项技术的出现将大大降低线路费用（据估算价格仅相当3条千兆铜缆），为实现核心交换机的万兆堆叠或近距离背板万兆互联提供了技术上的必要保证。CX4标准的线缆及其连接器将基于IB4X 规格。
同时采用双绞线缆，传输距离可达300米的10GBASE-T标准也将会在2004-2005年出台。
作为网络设备生产巨头，Cisco已经推出了符合802.3ae标准的万兆以太网交换机模块及相关处理引擎。Cisco SuperEngine720作为Cisco6500系列的第三代处理引擎，无论在技术还是性能上都较第二代引擎有了本质的提高，S720引擎提供高达720Gbps的交换背板和400MPPS的三层转发速率，单槽带宽由原来的32Gbps提高为40Gbps，在不淘汰原有配置的基础上，可提供更多的千兆接口密度与灵活的万兆接入，采用了Cisco先进的本地分布式Cisco快速转发（dCEF）技术和本地加速Cisco快速转发（aCEF）技术这意味着用户可以根据自己的实际情况与经费多少选择三层转发速率的大小（256GPPS～400GPPS）。支持硬件IPV6、硬件NAT/POT、硬件MPLS等多项流行的协议。
Cisco Catalyst 6500 和Cisco 7600系列目前支持两种万兆以太网模块
（WS-X6502-10GE、WS-X6501-10GEX4）和两种10Gb光纤端口模块
（WS-G6483、WS-G6488）：
✧WS-X6502-10GE——万兆以太网模块，该模块无光纤接口模块，而是单
独提供一个光纤接口模块（OIM）插槽，可选择性插入WS-G6483光接
口及WS-G6488光接口。
✧WS-X6501-10GEX4——单端口城域
1550nm扩展距离10 Gb以太网模块，该
模块上的OIM不能单独配置（该模块采用
宽幅波分多路复用WWDM技术，在
1550nm单模光纤上最远可以传输10-50公里，光纤接口类型为SC接
口）。
✧WS-G6488——10GBASE-LR Serial
1310nm 远距离10 Gb光纤接口模块该模
块采用串行链路技术，能够实现在单模光
纤上最远可以传输10公里，最短2米；光
纤接口采用SC接口。能够让用户可以在不同的距离上采用新的高带宽
应用，例如存储网络、多媒体内容联网和含有大量视频内容的电子学习。
✧WS-G6483——10GBASE-ER Serial
1550nm扩展距离10Gb光纤接口模块。该
模块采用串行链路技术，能够实现在单模
光纤上最远可以传输40公里，最短2米；
光纤接口采用SC接口。可以为一些新型应用提供支持：例如无服务器
建筑物、数据中心远距离镜像和灾难恢复，它们都是重要的存储网络应
用。
在近期，Cisco还将推出双端口万兆以太网模块和四端口万兆以太网模块
双端口万兆以太网模块采用dCEF技术，可做到全双工传输，该网络模块具有双OIM插槽，可配置远距离或超长距离OIM模块以及LX4 300米多模光线接口模块（未来），用于DWDM互联。
四端口模块是Cisco配合市场将要推出的低价位产品，在一块万兆以太网模块上集合4个OIM模块，采用aCEF技术，实现接近于全线速的万兆交换能力，但是每端口价格比千兆端口贵。
Cisco千兆及万兆交换机和相关模块参考列表
