影响人类的四种植物

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影响人类的四种植物
让世界上瘾的烟草
烟草源自美洲,将之传播到世界的却是欧洲人。1492年10
月12日,在哥伦布踏上美洲海岸第一天所记的航海日志里,
就写着几种当地人送来的礼物,其中之一就有“发出独特芬
芳气味的黄色干叶”――烟草。只不过当时这些叶子被扔在
甲板之上,无人问津。半个月后,哥伦布的船队到达古巴,
水手们惊奇地发现一些土著在吸食那些卷成筒状的黄色叶
子,口鼻中不时冒出缕缕青烟。不少水手也试着效仿,成为
欧洲最早的烟民。
烟草随着哥伦布船队的返航最先来到西班牙,不久后传到葡
萄牙,紧接着又迅速传到欧洲其他地区。1580年,烟草经葡
萄牙传入土耳其,随后辗转进入伊朗、印度、日本等国。1575
年左右,西班牙人用一艘大帆船将烟草运到菲律宾移植,烟
草在那里迅速成为赚钱的作物。1600年前后,福建的水手和
商人又把菲律宾烟草带到中国。烟草的使用与栽培就像一大
块石头扔进池塘后激起的涟漪那样,一波波扩散出去。到了
1620年时,烟草已经成为不折不扣的全球性作物。

烟草之所以能被普遍接受,一方面是人们曾认为它有神奇的
药效。16世纪的欧洲,几乎所有医生都把烟草当“神药”使
用,用它来医治牙痛、肠寄生虫、口臭、破伤风甚至癌症。
更有一种迷信的说法认为烟草可以治疗黑死病,当年英国伊
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顿公学每天早晨都会用鞭子逼着孩子们吸烟以躲避瘟疫。另
一方面,吸烟具有独特的自娱自乐功能,深受贵族和老百姓
喜欢。上流社会的人士为保持优雅风度吸鼻烟和雪茄,一般
民众则热衷于抽烟斗和卷烟。不管怎样,劳累一天后能叼着
烟卷和朋友们一起喝上两杯啤酒,无疑是莫大的享受。

所以,当反对吸烟的人士不厌其烦地指出烟草的种种危害
时,瘾君子们依然在悠然自得地吞云吐雾,所有的排斥情绪
和法律手段似乎都不能阻挡全世界的吸烟风潮。今天,全球
烟草制造业已发展成一个巨大产业,成为许多国家主要的税
收来源之一。
掀起两场重要战争的茶叶
茶叶,另一种让人上瘾的植物,但却没有危害。众所周知,
中国是最早熟知茶的生产及加工技术的国家,但由于一直采
取限制性贸易,饮茶在很长一段时间里,仅限于中国及其周
边一些国家。茶的全球传播,得益于阿拉伯人的中介作用。
大约公元850年时,阿拉伯人通过丝绸之路获得了中国的茶
叶。1559年,他们把茶叶经由威尼斯带到了欧洲。

在当时的欧洲,饮茶当属贵族生活的一部分,由于价格高昂,
只有很少人能喝得起茶。到17世纪初,独具慧眼的英国东
印度公司看准了茶叶贸易的商机,花了整整66年时间,最
终取得了与中国人从事茶叶贸易的特许经营权。
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此后,东印度公司每年都要从中国进口4000吨茶叶,但只
能用白银购买。当时每吨茶叶的进价只有100英镑,东印度
公司的批发价格却高达4000英镑,获得了巨额利润。不过,
在英国国内,用于购买中国茶叶的银子却日渐稀少。为筹措
白银,东印度公司竟向中国非法输入鸦片,对中国造成了巨
大危害,最终导致了鸦片战争的爆发。有趣的是,导致美国
独立战争爆发的同样是茶叶。
从19世纪中期开始,英国人决定在印度引种中国的茶树,
自行生产茶叶。1848年,东印度公司派经验丰富的皇家植物
园温室部主管罗伯特·福琼前往中国。或许是福琼真的拥有
好运气(“福琼”在英文里就是好运的意思),他带回了2万
株小茶树和大约1.7万粒茶种,并带来8个中国茶叶工人和
茶农。此后,印度的茶叶开始取代中国的茶叶登上贸易舞台。
到1890年,印度茶叶占据了英国国内市场的90%。中国在这
场贸易战和商业间谍战中完全落败,成为彻底的看客。

茶叶在欧洲的风行,最终导致了欧洲人特别是英国人生活习
惯的改变。比如,在下午5点钟喝下午茶成为许多英国家庭
约定俗成的习惯。通常用银壶泡上足够的好茶,然后倒入精
制的茶杯中慢慢品尝,当然还需要伴以精美的小点心。下午
茶时间可以说是一天当中充满温馨、其乐融融和传情达意的
美好时光。
导致人类大迁徙的甘蔗
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喝茶直接导致了对糖需求量的增加。糖是从甘蔗汁中提取出
来的,最早的甘蔗种植出现在亚洲。当亚洲人在品尝糖的甘
甜时,欧洲人只能从蜂蜜中体验类似的感觉。直到11世纪,
东征的十字军骑士才在叙利亚尝到糖的甜味。当时,只有在
欧洲王室、贵族和高级神职人员的餐桌上才能看到糖,享用
高价进口的糖成了一种炫耀财富的方式。
新航路开辟后不久,西班牙、葡萄牙等国开始在加勒比海地
区种植甘蔗。甘蔗种植园如雨后春笋般地在这些岛屿上迅速
增加。在英属巴巴多斯岛上,这个仅有430平方公里的弹丸
之地竟有900多个甘蔗种植园。糖产量的增加导致糖的价格
急剧下降,糖得以进入千家万户。
糖对世界产生的影响不仅是在饮食上,它直接导致了跨越洲
际的人口大迁徙,不过这是在贩卖黑奴贸易的强制下发生
的。相比烟草而言,甘蔗的栽培费时且费力,它需要大量的
劳动力。所以,当欧洲国家在加勒比海地区的殖民地大肆兴
建甘蔗种植园时,他们首先想到从非洲运进大量奴隶来进行
劳作。结果,加勒比海地区乃至南美地区的人口构成,随着
甘蔗种植园的不断增加而发生了惊人的变化。

据统计,16世纪以后的300年间,从非洲贩卖到美洲从事包
括种植甘蔗在内的大种植园劳动的奴隶高达1170万人,最
终仅有980万人活着到达目的地。所以说,糖的甜蜜是与奴
隶的血与泪掺在一起的。
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养活了世界的土豆
曾几何时,“土豆烧牛肉”是一种让我们羡慕的现实生活标
准。但从历史上看,土豆确实因为养活了更多的人而改变了
整个世界。土豆产量高,适于各种生长条件,它所含有的丰
富的淀粉可以提供一定的营养价值,成为世界范围内的重要
农作物。土豆的原产地是南美洲的安第斯山区,新航路的开
辟者们把它带到了欧洲,随后便传播到世界其他地方,并成
为世界的第四大农作物。
土豆的出现弥补了谷物收成不足所带来的粮食短缺。在中世
纪的欧洲,一亩土豆田和一头奶牛就可以养活一家人。1845
年-1847年,一场突发的植物枯萎病横扫爱尔兰,几乎摧毁
了当地的土豆种植业。短短两年内,就有一百多万人死于饥
饿、斑疹伤寒和其他疾病。它甚至导致一百多万爱尔兰人移
居美国。在战争年代,土豆的作用更不可小视。1756年-1763
年,欧洲发生了“七年战争”。尽管法国、奥匈帝国和俄国
多次入侵普鲁士,摧毁了地表的农作物,普鲁士人却靠生长
在地下的土豆躲过了灾难。侵略国看到了土豆在普鲁士国家
恢复中的重要作用后,它们的政府很快便采取措施引导农民
种植这一神奇的作物。