临湘历史悠久，夏、商时属荆州，春秋时属楚，秦属长沙郡。
宋至道二年，设王朝道，后改为临湘县，属巴陵郡，其文化具有楚文化、湖湘文化以及外来文化影响的多元特色。
临湘城区由长安镇拓展而来。
长安镇旧时地当京城通广州的陆路要冲，明洪武十年（1381）设长安驿。
相传东晋时有长安人氏避乱来此落籍，因称长安。
后有人开设店铺，称长安铺。
清代属王禾上、下里，民国6年（1917）奥汉铁路北段通车，设车站于此，遂逐渐发展为集市。
民国19年（1930）县治由陆城搬迁至此。
民国24年（1935）设长安镇，1936年改为长安乡，因怀念古都，一直袭用此名。
1992年，经国务院批准撤县立市。
良好的区位环境临湘地处湘北边陲，位于北纬29°10†～29°52†，东经113°15†～113°45†之间，是湖南的北大门。
全市总面积1720平方公里，辖9乡14镇1个街道办事处278个行政村，总人口48万，境内有京广铁路、107国道及京珠高速公路贯通。
北临长江，西傍洞庭，东南蜿蜒着罗宵山的余脉，居武汉、长沙经济文化辐射的中心地带。
临湘与湖北的赤壁、通城、监利、通山、崇阳、洪湖、江西的修水等九个县市接壤。
长江水道依境而下，清末时期县境沿长江有儒溪、新洲脑、叶家墩等18处渡口。
建国后，随着交通事业发展，京广铁路、107国道、京珠高速公路穿境而过，临湘与周边县市公路也相继拉通，临湘至赤壁、临湘至通城等客运线路也接连开通，有着得天独厚的交通条件和区域优势。
丰富的自然资源临湘境内南高北低,东南群峰起伏,中部丘岗连绵,西北平湖广阔,大体为"五山一水两分田，二分道路和庄园"。
年平均气温16.4℃,无霜期259天,日照率41%,降水量1469.1毫米。
气候温和,土壤肥沃,物产丰富。
沿江水广洲阔,是鱼米之乡,为粮、棉、油、猪、鱼的重要生产基地；山丘林海苍莽,有近百万亩松、杉、竹、茶、果、药,尤以茶叶享誉中外。
