城市历史文化遗产包括能够表现城市个性与特征，体现城市丰富性的建筑及其类型，城市空间、界面以及其中的社会生活，建筑及城市的人工和自然环境等。
城市历史文化遗产是城市一笔伟大的文化财富，是城市发展的基础，城市发展的一种不可或缺的资源。他作为城市的集体记忆，见证了城市的历史文明，是城市历史的一种延续，它像是一条纽带，将城市的过去、现在、将来串联起来，使得城市的传统文化、民族特色得以延续。
然而在我国，城市的快速发展常以城市历史人文景观的丧失为代价，近年来，人们在经济上大获成功的同时，正日益意识到一个缺少文化底蕴的城市就如没有灵魂与精神的生命体，是不健全的。因而，城市历史文化遗产的保护已成为许多城市的共识，但在当前保护工作中、观念上的含糊与行动中的种种误区又使得保护工作举步维艰，甚至适得其反，造成对城市历史街区的开发性破坏与保护性破坏并存，使得保护工作陷于一种两难之境。城市历史文化遗产的保护具有重要的现实意义并且刻不容缓。
对城市历史文化遗产的保护是一种全民性质的工作，应该让每一个人都意识到保护历史文化遗产的重要性。在实际的保护工作中需遵循四个基本条件：原真性、整体性、可读性以及可持续性。
原真性。联合国对历史文化遗产保护所提倡的标准是原封不动的保存，即冻结保存。历史文化遗产首先要保证是真实的历史原物，要保留它所遗存的全部历史信息和面貌。在后期的整治中尽力做到梁思成先生提出的“修旧如旧”原则，修补要用原材料、原工艺、原样式，以求达到还原其本来的历史面目，使遗产能够“延年益寿”。
整体性。一个历史文化遗存是连同环境一同存在的。保护不仅仅是保护其本身，还要保护其周围的环境，特别是对于城市，街区，地段，景区，景点，要保护其整体性的环境这样才能体现出历史的环境。对于历史的街区和古城，要保留其整体的格局特征，还应包含其文化内涵和形成的要素。
可读性。历史遗物均要留下历史的印痕，我们可以直接读它的“历史年轮”，可读性即使在历史的遗存上应该读出它的历史，就是要承认不同时期留下痕迹，不能按现代人的想法去抹杀它，大片拆迁和大片重建就不符合可读性的原则。
可持续性。可持续性表现在保护历史遗存是一个长期的事业，保护古城不仅是为了保存珍贵的历史遗存，重要的是留下城市的历史传统，建筑精华，保护这些历史文化的载体，从中可以滋养出新的有中国特色的建筑和城市。可持续性还表现在协调好保护与利用的关系。首先对历史文化遗产的利用以不损坏遗产为前提，以继续原有使用方式为最佳，也可为博物馆等，作为景点要慎重，防止破坏。
以下具体阐述历史文化名城、历史街区和历史建筑的保护。
1、历史文化名城
历史文化街区，又称历史文化保护区、历史地段等，中华人民共和国国家标准《历史文化名城保护规划规范》中规定经省、自治区、直辖市人民政府核定公布应予重点保护的历史地段，称为历史文化街区。1977年12月，《马丘比丘宪章》提出在对历史文化街区的物质实体予以保护的同时，还要保护城市的传统文化，历史文化街区的保护允许出现新的建筑物，但风貌上不与原有特征抵触，新建筑的加人是历史文化街区的发展过程。
历史街区的保护界限划定必须与城市的总体规划及土地使用规划相结合，在总体规划层面对保护进行限定，使保护扩大到整个城市。应遵循以下原则：
1、历史文化保护区的范围划定应符合历史真实性、生活延续性及风貌完整性原则；
2、范围划定要考虑在历史文化保护区内实施环境整治，特别是政策实施的便捷性，规模不宜过小；
3、考虑保护管理的可操作性，保护层次设置不宜过多。
4、历史街区保护界线的划定应按下列要求进行定位：
文物古迹或历史建筑的现状用地边界；
在街道、广场、河流等处视线所及范围内的建筑物用地边界或外观界面；
构成历史风貌的自然景观边界。
苏州平江历史街区保护范围的划定
平江历史街区位于苏州古城东北角，是苏州古城内保存较为完整、具有典型苏州传统格局、水乡风貌特色和文物古迹相对集中的、以居住为主的街区。该街区反映了明清时期的特征，有较完善的历史环境、事件，保护强调外部整体环境风貌，内容上，不仅要保护物质形体，还要保护历史文化内涵，如民风民俗、传统商业、手工业；空间上，不仅要保护历史街区本身，还要保护周围一定范围内的景观环境，以及绿化、水体等划定保护范围。
第一级：沿街沿河风貌保护地段
一纵四横，五条河路两侧一至两进范围内地带。保护范围面积为8．68公顷。这类地区基本的保护原则是：
➢普遍保护沿街沿河风貌。以沿街沿河为平江历史街区重点保护地段，严格控制沿街沿河的建设活动，尽量保持原有的建筑形式和风貌，并对不符合风貌要求的违章乱搭建的建筑和设施以及一些物件整治和清理。
➢保护整体空间环境。以沿街沿河室外空间环境为重点，保护历史街区室外环境设施，包括桥、栏杆、河驳岸、水埠、船鼻子、古井、铺地和古树名木绿化等。
整治和清理不符合风貌要求的设施，特别注意其空间环境的传统氛围的保护。
➢逐步改善居住环境。改善居民室内设施，在满足风貌要求的前提下，使居民室内设施现代化，重点为居民的卫生环境设施。解决居民的卫生设施和保护区的污水排放和处理，确保河水的洁净。
第二级：平江历史街区
指平江街区内具有较高历史价值的沿河沿路建筑，古宅院、庙、观、祠堂、园林等，这一级有较高的历史文化价值，保护范围面积为23．83公顷。这类地区风貌已有一定程度的损坏，部分民居已修建或改建，但该地区传统街巷和民居相对较为集中、连片，其中许多属历史保护建筑。
这类地区的保护整治有两个层面的要求：
➢从风貌层面上。首先要求恢复原有立面风格(包括第五立面——屋顶的形式)，其次要注意与14处文物、古建筑风貌的协调；
➢从生活设施改善层面上。要注意改善民居的内部环境以求适应现代化的生活要求，同时还须注意通过协调、维持其原有生活氛围和旧的邻里关系。
第三级：平江历史风貌保护区
这一级保护区包含了整个平江街区。保护范围面积为42．94公顷。
平江街区内既有具有传统水乡民居的特色地区，又有与历史街区特色不相符的地区，对历史街区的风貌有极大的影响，如振亚丝织厂、染织二厂等工厂及仓库，同时又有一定的规模，对于这类地区逐步通过功能置换重新开发，要求其在建筑形式、风格上与原有风貌相协调，功能上应与历史街区的文化性质相吻合。
