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当今世界各国教育体制比较
吴昊编译
教育对一个国家的繁荣与富强起着重要作用，当今世界各国间的经济激烈竞争也在教育方面得以体现。如何提高国民教育水平、不断改进教育体制弊端成了社会各界日益关注的问题。
投入与产出不成比例
某个班级有28名学生，女生与男生的比例为4∶3，那么该班级女生人数是多少？酸乳酪、肥皂、食用油三种物品中，哪一种是使用了细菌才生产出来的？上述2个问题，无论用何种语言来提问似乎都十分简单。然而，实际情况却并非如此。当今世界近50万小学生被问及类似问题时，不同国家小学生的表现竟大相径庭，有些答得很好，有些则相当糟糕。
上述问题的考试是由一家名为“第三国际数学与科学研究”(TIMSS)的国际教育研究机构进行的。在该机构第一阶段的考试中，共有41个国家的学生参加了考试活动。新加坡在活动中夺得了榜首地位，该国学生平均考试分数是位于垫底地位的南非学生平均考试分数的2倍。东亚地区的一些国家远远胜于很早就推广教育普及制的美国、英国等西方国家。美国在自然科学、数学项目分别位列17位、28位，英国在数学项目上仅列第25位。而东亚地区最发达的4个国家及地区占据了数学项目的前4名位置。
像捷克、斯洛文尼亚和保加利亚等国，尽管政府在教育方面投资低于西方的一些富国，但是这些国家学生的考试成绩完全胜过那些富国的孩子。自然科学、数学项目的前15国家中，东欧国家占据了6个席位。这样看来，一个国家对教育投资的多少与该国学生受到更好教育之间存在的关系，在很大程度上与我们所想像的还存在一定的差距。比如，美国学生享受到的教育投资费用比韩国学生多出了2倍，可是在考试中韩国学生却轻而易举地击败了美国学生。
类似于TIMSS机构组织的此类国际教育水平比较活动，自20世纪60年代以来既引起了学术界愈来愈大的热情，也招致了越来越多的批评声。特别是各国教师对此类活动几乎完全采取敌视的态度，大多数国家的政府虽采取超脱的、不参与争论的态度，可是心里却有说不出的担心：怕本国的孩子在考试中因成绩不佳而丢人现眼，甚至会招来政治对手的强烈攻击。因为预测结果的差劲表现要么会使对手谴责现政府在教育政策方面的无能，要么会使对手抓住把柄攻击现政府在教育事业上
乱花纳税人的钱。
现在，这些态度正在发生转变，至少在政客中是这样的。在过去10年间，各国政府已经逐步倾向于更多地了解、掌握本国教育水平与它国比较的结果，并希望从比较中获取一些经验教训。这种转变和期望已经超过了过去那种担心出丑的心理。与以前相比，越来越多的国家开始乐于参加TIMSS的考试活动，同时各国主要教育专家和新闻媒体对考试结果及从中获得的研究成果也较以往投以更多的关注。
政府忙于“补课”
综观那些在考试活动中表现出色的国家，它们无不采用全国统一的课程设置及入学考试标准。因此，在此次考试中成绩居后的一些发达国家也逐渐认识到了本国教育体系中存在的某些不足。特别是政治家们纷纷发出话来，表达对本国教育体系改革的愿望。法国总统希拉克在接受电视采访时曾提到，法国教育部因担心法国成年人的差劲表现而决定退出一项针对此类考试的国际研究项目是相当丢人的。英国政府则要求本国教育与就业部门开展一项研究工作，对英国的一些主要经济竞争国如法国、美国、新加坡、德国等国的工人素质状况与英国工人的状况进行比较分析研究。德国政府对此次TIMSS考试中德国小学生处于中间位置的表现也十分不满。德国小学生只是在数学方面略好于英国小学生，而在自然科学知识方面则落后于英国、俄罗斯和美国。为此，德国一家电视台专门制作了一则名为“德国教育危机”的特别报道，该国的一批有识人士纷纷指责政府长期忽略学校教育质量及教学标准下降等问题。
情况还远不止此。由全球29个国家组成的“经济合作与发展组织”也相继发表了有关各国教育方面一系列年度报告。经合组织收集了各国政府如何花费总共1万亿美元的教育预算费用的具体数据及每个国家人口达到一定教育水平的比例。该项新研究还将进一步深入下去，将研究范围扩展到对各国小学、中学、大学具体运作的比较，并分析政策制定者在运作中所扮的角色等。
在某些国家，教育水平的国际比较已经成为推动该国教育体制改革的催化剂。在20世纪80年代的考试中，瑞典小学生在数学方面的糟糕表现曾引起瑞典国民的震惊，由此在瑞典国内掀起了一股呼吁教育改革的热潮，政府特地建立了一套全新的方案，对在职的教师进行全面的岗位培训。最近一次的TIMSS考试结果表明，瑞典政府的这一措施收效明显，此次瑞典小学生的考试成绩已在平均水平之上。
尽管日本的孩子们在历次TIMSS考试中都有良好表明，尤其是在数学课目中更是屡拿高分，但是，他们在某些方面仍存在不足，比如分析数据得出结论方面就比进行简单的四则运算差许多。目
前，日本政府已经着手改革小学统一的教学课程。在早期的一些考试中，研究人员发现保加利亚的小学生在数学、自然科学方面表现较为出色，可是在文学阅读方面就明显落后，因此保加利亚政府要求教师在教学过程中多花些时间指导小学生提高阅读能力。
教育推动经济发展
如果暂且不考虑那些考试结果对政府决策的影响力，那么还有哪些因素会促使各国政府自觉参与国际教育水平比较研究呢？目前，至少存在2大刺激因素。第一是经济发展的动力因素。众所周知，教育已经成为国家、个人“发家致富”的决定性因素。新加坡、韩国等新兴工业国家的经济为什么能够在短短数年内就获得突飞猛进的发展呢？其主要原因在于：这些国家的政府能够狠下决心、积极努力，成功地提高了本国整体教育水平。这一点已经为全球普遍认可。第二个因素则是资金的使用价值。现在，世界各国政府都已经醒悟到教育水平的提高对国家整个经济发展的重要意义，在政府公共开支方面对教育的投资也不像以前那样抠门。经合组织国家已经将国民收入的6%用于教育事业。然而，政府在增加教育投资的同时也受到了一定的压力，因为至今没有任何精确的仪器可以检验出教育水平得到了多大的提高，投入教育事业的资金是否都用到了刀刃上、发挥了最大的利用效率。究竟该拿出什么证据才能说服公众、消除压力呢？于是，各国政府自然而然地想到教育水平的国际间比较，以此作为衡量标准。因此，各国政府对这种考试活动的参与热情与日俱增。
那么，这种考试比较真的就这么管用吗？它并没有提出一整套保证教育成功的方案，比如在学校硬件上该投入多少资金才是恰当的、学校该如何管理、每门课程该如何教授等。不管怎么样，考试活动已经证明了其积极效应，目前已被普遍接受的一种观点认为：“学习的机会”是通向教育成功的关键之路，即孩子们在学习上花费的时间越多，他们的学习成绩就会越好。然而，现在有许多事实证明上述看似千真万确的观点实际上存在着偏差。亚合组织进行的一项有关学校教学时间支配情况的调查结果表明：在某项课程上所花的时间与该学生这门功课上取得的成绩之间似乎没有太大的关联性。奥地利的小学生确实在数学和自然科学知识方面花费了大量时间，其考试成绩也十分高；但是，新西兰的孩子在这两门课程上花了同样的时间，可考试成绩却比那些很少将功夫用在这2门课程上的挪威孩子好不了多少。
国情不同结果不一
对于上述令人费解的现象，谁也解释不清楚。来自教师工会组织方面的意见认为，造成教育水平无法达到预期目标的主要原因是教育部门缺乏资金。然而，实际上政府对教育事业投入不算多的韩国及捷克在TIMSS考试排行榜上名列前茅，教育投资较大的美国、丹麦的排名却并不理想。显而
