在电影艺术诞生100多年前的18世纪末期，意大利戏剧家卡洛"柯齐查阅了大量古代戏剧作品，得出结论：世界上的一切戏剧剧情，都可以归纳为36种模式。
遗憾的是，他没有一一指出这36种剧情模式。
20世纪初期，法国戏剧家乔治"普罗第又作了一次有益的尝试，他研究了1200余部古今戏剧作品，找到并列出了36种剧情模式。
乔治"普罗第的36种剧情模式与卡洛"柯齐所说的36剧情模式显然有不尽相同之处，但他依然自信地认为，古今所有的戏剧剧情都不会超出这36种模式。
近一个世纪过去了，普罗第由戏剧作品归纳出来的36种剧情模式，依旧在西方广为流传，特别是在美国电影界，被认为是电影编剧的必读教材。
在中国，早在20世纪上半叶，洪深先生就向国人翻译介绍了，并在其一系列电影剧本创作中予以实践。
普罗第由戏剧作品总结出来的的36种剧情模式，在今天的电影剧作创作中究竟还有没有实用性？36种剧情模式是否像某些西方专业人士吹嘘的如此神奇？它能否涵盖当代剧情电影的全部？电影片目选择据说普罗第的36种剧情模式是由1200部戏剧作品研究得出，本文也有意在此精选了1916年至2002年间的120部经典电影作为研究对象。
为了尽可能不带主观色彩，显示选片的科学性和客观性，文中选用了中国电影出版社1993年出版的《通向电影的圣殿——北京电影学院影片分析课教材》一书列举的，1916年至1988年100部经典影片。
这100部影片，是当年北京电影学院文学系10位教师从浩如烟海的电影篇目中精心挑选而出，推荐给电影学院的莘莘学子们的必读影片。
为了反映世界电影的最新面貌，文中又选取了20世纪90年代以来的在国际、国内电影节中获奖的20部影片作为研究对象，详细探讨这120部世界经典影片对36种剧情模式的继承与突破。
这120部影片中，有美国影片35部，欧洲影片49部，中国影片21部，三者相加共计105部。
此外还有日本影片8部，其它国家影片7部。
戏剧剧情模式与电影剧情模式早在古希腊时代，就有学者在为艺术、叙事以及情节做着分类学的研究。
亚里士多德曾将戏剧分为简单悲剧、简单喜剧、复杂悲剧、复杂喜剧四种基本类型。
对于将情节看作悲剧第一要素的亚里士多德来说，这无疑是人类对剧情模式的第一次分类。
此后，歌德根据题材将剧情分为爱情、复仇等7种类型；席勒也试图做出自己的分类；柯齐和普罗第根据人物的情感和作品的情境分别将剧情分为36种模式；L"赫尔曼将剧情分为9大模式；罗伯特"麦基将剧情和类型概括为25种模式。
需要指出的是：无论是亚里士多德、歌德、席勒，还是柯齐和普罗第都是在对戏剧剧情模式作出分类，只有到了赫尔曼和麦基才开始真正对电影剧情模式进行分类，但是赫尔曼和麦基都没超越普罗第所作的分类的高度。
电影与戏剧虽然是两种不同的艺术形式，但作为叙事艺术而言，电影和戏剧应该是最为接近的姊妹艺术。
西方电影史上梅里爱的“银幕戏剧”的美学观念，中国电影史中的“影戏”传统，都表明早期的电影就是戏剧的银幕再现。
所以早期电影的情节和戏剧的情节模式上有着惊人的相似之处。
但是随着电影艺术和戏剧艺术的发展，电影和戏剧艺术本身在情节观念上的差异就表现出来。
戏剧从诞生之初就将情节放在第一重要的位置，观众看戏实质是看情节，看故事。
电影则不同，由于电影的元素和艺术手段众多，电影在诞生之初，并没有把情节看得如此重要，这才产生了以卢米埃尔兄弟为先驱的纪录电影。
20世纪50、60年代法国“新浪潮”之后，世界电影出现了“淡化情结”的倾向，甚至出现了标榜“无情节”的现代派电影。
古希腊时期，亚里士多德强调情节的“完整”性，西方古典主义时期，强调戏剧创作的“三一律”原则，这些都制约着戏剧情节的发展。
直到欧洲浪漫主义的出现，才开始冲破“三一律”的陈规旧俗，在时间和空间上不再受到限制，才使得戏剧情节有了较大的发展空间。
西方十九世纪末期开始出现的现代派戏剧，以及20世纪50年代在西方盛行的荒诞派戏剧，严重动摇了自古希腊以来的戏剧情节观念。
普罗第在总结36种剧情模式的时候，想必还没有感受到20世纪20年代欧洲的先锋派电影运动和先锋派戏剧运动交相呼应的盛况，所以他的36剧情模式还是由欧洲古典主义和浪漫主义戏剧总结出来的。
应该说，普罗第的36种剧情模式，是对古典主义以及浪漫主义戏剧的剧情模式的一次很好归纳和总结。
在西方现代派戏剧和现代派电影出现之前，戏剧剧情模式和电影剧情模式差别不大。
由于戏剧的悠久历史，戏剧剧情模式远比早期电影丰富，在20世纪50、60年代以前，世界上几乎所有的电影剧情都可以涵盖在36种剧情模式之内。
在20世纪60年代以后，随着现代主义电影作品的出现，36种剧情模式无法再涵盖所有的电影剧情模式。
就是针对戏剧本身而言，36种剧情模式也无法涵盖《等待戈多》、《青鸟》、《琼斯皇》、《六个寻找作者的剧中人》等这类戏剧作品的情节模式了。
模式之内：对36种剧情模式的遵循尽管36种剧情模式是通过对20世纪初期之前的戏剧作品分析归纳得出，但通过研究发现，在本文120部影片中，有约占75%的影片完全遵循了36种剧情模式，而且每一种剧情模式都至少可以找到一部典型影片作为例证。
当然，一部影片也可能包含多个剧情模式，而且拍摄年代越晚的影片越可能较多地采用多个剧情模式。
为研究方便，文中一部影片仅选择最主要的情节模式。
具体见下表：表1 36种剧情模式片例模式1、求告《淘金记》（1925）、《关山飞渡》（1939）、《星球大战》（1977）模式2、援救《党同伐异》之“母与法”（1916）模式3、复仇《伊万的童年》（1962）模式4、骨肉间的报复《狮子王》（1994）模式5、逋逃《筋疲力尽》（1959）、《邦尼和克莱德》（1967）、《天生杀手》（1994）模式6、灾祸《鸟》（1963）、《幼儿园》（1983）《圣诞快乐，劳伦斯先生》（1983）模式7、不幸《西鹤一代女》（1952）、《活下去》（1952）、《雁南飞》（1957）、《早春二月》（1963）、《稻草人》（1983）、《末代皇帝》（1987）、《芙蓉镇》（1987）、《活着》（1994）、《钢琴师》（2002）模式8、革命《战舰波将金号》（1925）、《母亲》（1926）、《农奴》（1963）、《黄土地》（1984）模式9、壮举《阿拉伯的劳伦斯》（1962）、《巴顿将军》（1970）、《出租车司机》（1976）、《红高粱》（1987）模式10、绑劫《完美世界》（1993）模式11、释迷《公民凯恩》（1941）、《后窗》（1954）、《放大》（1967）、《对话》（1974）、《现代启示录》（1979）、《鸟人》（1984）、《谁陷害了兔子罗杰》（1988）模式12、取求《林家铺子》（1959）、《去年在马里安巴德》（1961）、《星探》（1995）模式13、骨肉间的仇视《呼喊与细雨》（1972）、《乱》（1985）、《野战排》（1986）模式14、骨肉间的争竞《高跟鞋》（1991）模式15、奸杀《天国车站》（1984）模式16、疯狂《幻觉》（1979）模式17、鲁莽《飞越疯人院》（1975）模式18、无意中恋爱的罪恶《小城之春》（1948）、《玛丽亚"布劳恩的婚姻》（1979）模式19、无意中伤残骨肉《楢山节考》（1983）模式21、为了骨肉而牺牲自己《神女》（1934）、《一江春水向东流》（1947）、《克莱默夫妇》（1979）、《楢山节考》（1983）模式22、为了情欲的冲动而不顾一切《魂断威尼斯》（1971）、《卡门》（1983）、《危险的交往》（1988）模式23、必须牺牲所爱的人《要热爱人》（1973）模式24、两个不同势力的争竞（为了恋爱）《野山》（1985）模式25、奸淫《玛丽亚"布劳恩的婚姻》（1979）模式26、恋爱的罪恶《月亮》（1979）、《蜘蛛女之吻》（1985）、《霸王别姬》（1993）模式27、发现了所爱的人的不荣誉《远山的呼唤》（1980）模式28、恋爱被阻碍《瑞典女王》（1933）、《马路天使》（1937）、《音乐之声》（1965）、《毕业生》（1967）、《花边女工》（1976）、《愿望树》（1976）、《奇怪的女人》（1978）、《莫斯科不相信眼泪》（1980）、《法国中尉的女人》（1981）模式29、爱恋一个仇敌《罗密欧与朱丽叶》（1996）模式30、野心《美国往事》（1984）模式31、人和神的斗争《裸岛》（1960）、《罗丝玛丽的婴儿》（1968）模式32、因为错误而生的嫉妒《似水流年》（1985）模式33、错误的判断《黑炮事件》（1985）模式34、悔恨《德克萨斯州的巴黎》（1984）模式35、骨肉重逢《金色池塘》（1981）模式36、丧失所爱的人《城南旧事》（1982）、《走出非洲》（1985）以上影片在剧作上完全符合36种剧情模式。
上述这些优秀影片虽然符合36种剧情模式，但并不是根据36种剧情模式创作出来的。
原因很简单，36种剧情模式是根据戏剧作品总结得出的艺术规律。
艺术规律可以指导艺术实践，但是按照艺术规律生产出来却不是艺术，只能是商品。
戏剧作家既然不能根据它创作出不朽的戏剧作品，电影编剧又怎能根据它创作出优秀的电影作品？有一时期，好莱坞的电影工厂曾完全照搬36种剧情模式进行生产，并未产生什么名篇佳作。
这也就是36种剧情模式曾在美国以外的欧洲和东方受到质疑的原因。
日本剧作家鬼头麟兵这样评价36种剧情模式：“这种情境是公式不能套用，必须由内容本身产生出新的情境。
它实际上的参考价值还值得怀疑""""""实际作品并非只是单独一个局势而是由其中几种适当地组织在一个戏里的。
”①36种剧情模式对电影剧作的贡献，集中体现在美国电影，或者说是美国类型电影中。
尽管鬼头麟兵怀疑36种剧情模式的参考价值，但在20世纪30、40年代，它的确对好莱坞的“黄金时代”做出过巨大贡献。
当时的美国是类型电影的天下，共计拍摄了近7000部影片，分为喜剧片、西部片、强盗片、音乐歌舞片等几大类型，这些类型电影大都是在36种剧情模式指导下生产的，而且都在36情节模式之内。
在电影艺术高度发展的20世纪70年代，美国电影剧作家L"赫尔曼结合美国电影，将36种剧情模式概括为9大剧情模式，即1、爱情；2、飞黄腾达；3、灰姑娘式；4、三角恋爱；5、归来；6、复仇；7、转变；8、牺牲；9、家庭。
赫尔曼认为自己的9种剧情模式同样可以“包罗人类的全部感情和戏剧动作”。
他的剧情模式分类针对美国电影，大大简化了36种剧情模式，并增添了“转变”、“归来”等模式，遗憾的是他和普罗第同样存在着分类标准混乱的毛病。
