禅宗，又称“佛心宗”，是完全革新的中国佛教 。传说中 国禅宗创始人是印度来华僧侣菩提达摩。经由慧可、僧璨、 道信、弘忍不断发展。至弘忍弟子神秀与慧能，观点出现 分歧，到慧能弟子神会，明确分立为北南二宗。后慧能一 系的南宗禅法大盛，在诸宗中长期保持一枝独秀之势。
一、禅宗法系
禅宗把法系推至佛教创始人释迦牟尼。佛陀 一日在灵鹫山会上，拈金波罗花示众，尽莫 能解，唯弟子大迦叶（摩诃迦叶）破颜微笑， 佛陀说： 吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相， 微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃 迦叶。（大梵天王问佛决疑经 ）
二、禅宗的思想来源
佛教在中国的传承中，禅籍是最早传入中土 的经典的一部分，习禅在中国有长久广泛的 弘传(鸠摩罗什、慧远、竺道生、智顗)。
大乘中期如来藏思想的传译，为禅宗作了理 论准备。
《楞伽经》专讲禅法，其教理依据是如来 藏思想，即一切众生心藏有本来清净的如来 法身，即众生皆具佛性。
马鸣菩萨(十二祖)所著《大乘起信论》， 肯定内心本具的清净佛性是成佛的原因。
3.山海经·海内经卷十八：天毒,其人水居,偎人爱之（人）。
4.列子·仲尼：孔子……曰:“西方之人有圣者焉，不治而不乱 ，不言而自信，不化而自行。荡荡乎民无能名。丘疑其为 圣，弗知真为圣欤？真不圣欤？”
南北朝时期，随着佛典大量传译和中国僧俗 研习、体会的深入，佛教思想得到了普及和 发展，佛教信仰也在民众中扎下了根。
迦叶遂为西天初祖。经二十七传到菩提达摩（？536）。达摩为西天二十八祖，即东土初祖。
达摩传慧可，慧可传僧璨
僧璨传道信，道信传弘忍。 到弘忍，禅宗教义才真正明确起来
至弘忍弟子神秀与慧能，观点出现分歧，到 慧能弟子神会，明确分立为北南二宗。后慧 能一系的南宗禅法大盛，在诸宗中长期保持 一枝独秀。
