英语文化和汉语文化的差异
从差异中学习，应该是最有效率的学习方法了，在一个网站上看到此篇文章《从词汇现象看英语文化和汉语文化的差异》，感觉不错转之，原作者俟名。
语言是文化的一部分，是传承文化的重要载体。语言就像文化的基石(cornerstone)，没有语言，就没有文化；另一个方面，语言又受文化的影响，无不反映着文化的内涵。语言反映着一个民族的特征，它不仅包含着该民族的历史和文化背景，而且蕴藏着该民族对人生的看法、生活方式和思维方式。语言与文化互相影响，互相作用，理解语言必须了解文化，理解文化有助于我们更好地了解语言。
学习一种外语不仅要掌握语音、语法、词汇和习语，而且还要知道选择这种语言的人们是如何看待事物的，是如何观察世界的；要了解他们是如何用语言来反映他们社会的思想、习惯和行为的；要懂得他们的"心灵之语言"(the language of soul)，即了解他们社会的文化。
本文将从英语和汉语在词汇意义上表现出的诸多不同的角度来考查其背后的文化内涵。一般而言，英语词和汉语词的语义差别有以下几种情况：
(一)英语词汇和汉语词汇的非对称现象
某些事物或概念往往在一种文化中有，而在另一种文化中则没有，这就造成了不同文化在词汇方面的不对称性。例如，汉语中有个谚语"夏练三伏，冬练三九"，其意义旨在激励人们坚持不懈地锻炼身体。我们或许把"三伏"可以用英语里的"dog days"来对应，那么在英语里就很难找到与"dog days"一样有形象意义的词来与"三九"对应了。
英语文化内涵颇为浓厚，cowboy和hippie(或hippy)在汉语中没有意义对应的词，因为这两个词是美国社会特有的产物。cowboy与美国早期开发西部地区有关，关于他们的传说总带有浓厚的浪漫主义和传奇色彩。在汉语中有很多这样的词，如"牧童"、"羊倌"和"牧马人"，但这些都是田园牧歌中的人物形象。虽然我们从港粤借来"牛仔"一词与之呼应，并且这已成为主流和经典的译法，但是英语"cowboy"中所传承的美国西进运动中那批拓荒者的英雄气概与传奇风采始终没有传达出来，倒徒增了几分只对于凡夫俗子的调侃之意；比如"打工仔"就是一个明证。另外，在汉语中，人们把hippie音译成"希比士"或"希比派"，其实也没反映出60年代那些中国人觉得行为古怪的美国青年的风貌。有的也译成"嬉皮士"，不过容易造成误解，因为那批青年并不都是"嬉皮笑脸"的人，其中有不少人对待社会问题很严肃，对社会怀有某种不满情绪，尽管他们的生活方式与众不同：往往蓄长发，身穿奇装异服，甚至行为颓废，染上吸毒恶习，等等。
那么，同样在中国文化中我们耳熟能详的"阴"、"阳"、"太极"、"气功"、"八卦"，在操英语的人士眼里无异于"天书"(a sealed book)，怎一个汉语拼音"yin"，"yang"，"taiji"，"qigong"或"bagua"了得？
(二)英语词汇和汉语词汇的不等值现象
在不同的文化背景里往往会对共同的事物和现象有一个认识，但是毕竟是在不同的文化圈里，所以看似差不多的词汇其实往往出现了因文化差异而形成种种变异(variation)和不等值(non-equivalence)现象。以下举例说明：
中国人介绍自己的爱人时常用"lover"一词，每每至此外国人都颇为惊讶。因为"lover"在英语中表示"情夫"或"情妇"之意。外国人不理解，怎么一向在这类问题上保守谨慎的中国人会公开声明自己另有隐情呢？其实，相当于汉语中"爱人"这个词的英语词应该是：husband(丈夫)或wife(妻子)；fiance(未婚夫)或fiancee(未婚妻)。
同样，在英语中，美国总统的夫人和州长的夫人常称为First Lady，而在汉语中也有类似的"第一夫人"之说。但在中国的传统文化中，"第一夫人"是指一个男子的结发配偶或原配，而在英语中"first lady"的"first"仅表示对总统或州长夫人的特指与尊敬。
在汉语中我们往往把"政治家"与英语中的"politician"划上等号。其实，在美国英语中，politician这个词往往有很强烈的贬义色彩，容易引起别人的蔑视。因为它指为谋取个人私利而搞政治、耍手腕的人。
这个词还有"精明圆滑的人"(smooth-operator)之意，指一个人做事或说话时，信心十足，非常老练。而汉语中"政治家"这个词在英语中较等值的词应为statesman。在英国英语和美国英语中，statesman都表示善于管理国家的明智之士；人们通常把有威望的高级政府官员称为statesman。而politician与汉语中的"政客"或"政治贩子"含义差不多。
又如，汉语中的"知识分子"和英语中的intellectual在中美各自的文化背景中含义也不相同。在中国，"知识分子"一般包括大学教师、大学生以及医生、工程师、翻译人员等一切受过大学教育的人。但在美国和欧洲，intellectual只包括大学教授等有较高的学术地位的人，而不包括普通大学生，所以这个词所指的人的范围要小得多。此外，还有其他区别。在美国intellectual并不总是褒义词，有时用于贬义。
再如，汉语中"干部"这个词译成英语时往往用cadre。但是英语中的cadre与汉语中的"干部"不尽相同。首先cadre不是常用词，许多讲英语的人都不知道它是什么意思。即使认识它的人，在说到它时，发音也不一样--有三四种读法。因此，有人建议用official(官员，行政人员，高级职员)；functionary(机关工作人员，官员)；administrator(行政官员)等代替cadre。但这些词没有一个与汉语"干部"一词完全相同，因为它的对应词只是"普通群众"(grassroots)。
(三)英语词汇和汉语词汇的似是而非现象
在英语中有许多的合成词，其意义并不是各组成部分的单词其汉语意思的合成，不可望文生义。下面举一些英汉两种语言中这种"貌合神离"、"似是而非"的现象(speciosity)。
1、指"处所"、"机构"等的词语：fire company≠纵火公司，恰恰相反，其意思是"消防队"。high school≠高等学校，指美国的中学；在英国，中学叫secondary school。service station≠服务站，是给汽车加油及进行简单维修的地方。rest room≠休息室，在美国英语中，rest room是剧院、大商店或大建筑物中的一间房子，里面设有厕所、盥洗设备等，供顾客、雇员等使用。这是浴室、厕所的委婉说法。
2、指"人"或"物"的词语：French window≠法国窗，其意思是"落地窗"。Indian Summer≠印度的夏天，其意思是"小阳春"。busboy≠公共汽车上的售票员或司机，其实busboy与公共汽车没有任何关系，它指的是在餐馆中收拾碗碟、擦桌子的杂工。goldbrick≠金锭，这个词不是用以称赞人的词，而是美国英语中的俚语，指逃避工作的人，尤其是爱偷懒的士兵、懒汉。busybody≠大忙人，英语的busybody 相当于汉语的"爱管闲事的人"。从词的组成看，人们会认为goldbrick 和busybody是褒义词，其实它们都有或多或少的贬义。
3、成语，谚语，惯用法：see you≠见你，恰恰相反，意思是"再见"。see John≠拜访约翰，其实是一个习语，意思是"去洗手间"，与现实生活中或自己身边那个叫"John"(约翰)的人没有关系。同样，let George do it≠让乔治去干，其意思是"让别人去干吧"，与现实生活
