（一）、20世纪70年代末和80年代政府职能转变的实践和理论的研究，重点是将政治型政府转为经济型政府
1978年春夏的“实践是检验真理的唯一标准”的大讨论，为政府职能转变理论的研究奠定了思想理论基础。
1.通过思想理论解放的路径，提高了政府职能转变的自觉性。1978年五六月间，受邓小平、陈云等委派，由谷牧带队到西欧国家考察现代化建设的经验，由于光远带队到东欧国家考察引入市场机制改革的经验。经过、研究讨论，最后形成了改革开放的理论，为党的十一届三中全会制定改革开放的方针、恢复实事求是的思想路线奠定了基础。
当时理论界围绕改革开放实践的需要，展开了“计划经济为主、市场经济为辅”和市场取向的理论讨论与研究，具有代表性的著名经济学家有薛暮桥、于光远、许涤新、马洪、童大林、吴敬链、厉以宁等，他们都进行了相关理论的研究。
2.通过农村改革的路径，对传统管理模式进行了改革。1978年冬和1979年春，展开农村家庭联产承包制的试点，打破了政府运用指令性计划管理农业生产的传统模式的束缚。
3.通过对外开放的路径，塑造了外向型政府的职能。1982年开放了沿海14个港口城市，1984年开放了整个东部沿海地区;由于对外开放、外资和港澳台资本的进入，政府肩负改善投资环境的任务，大大促进了开放地区政府职能的转变，特别是外资项目的审批，提高了政府的办事效率。当时来自实践的“三来一补”理论、“大进大出”理论、“梯度开发”理论都对政府职能转变起到了促进作用。各级政府官员在对外开放中学会了运用市场机制管理经济的新方法，使我国的开放地区的各级政府增加了“外向型职能”。
由于外资和港澳台资本的进入，通过合作、合资，打破了公有制与私有制相互对立、无法共存的传统理论的束缚，开创了资本主义私有制与社会主义公有制共同发展、促进社会主义现代化建设的新局面，为社会主义市场经济体制的建立和政府职能的转变探索出新的道路。
4.通过政企分开、下放权力的路径，使企业经营逐步摆脱了政府的直接干预。从20世纪80年代初起，中央有意识在一些省、市进行了企业改革试点，在试点中积累经验、创建理论，使政府调控和市场调节有机结合。企业改革在80年代经历了放权让利、利润留成、利改税、厂长(经理)负责制、承包制，以及与外商进行合资、合作等多种改革开放试验，使企业的生产经营由政府的直接干预逐步转向间接干预，走向国内外市场，在竞争中学会竞争，在改革开放中成长。通过改革开放，我国的企业也学习借鉴了现代企业的管理理念和组织结构，加快了我国企业现代化的步伐。当时的企业改革理论，一是引进发达国家的理论，二是改革实践中出现的创新理论。当时的中国工业协会、工业经济协会、企业协会、企业家协会在企业经营管理理论的总结、创新、推广方而起到了一定的作用。理论研究的代表人物有蒋一“企业本位论”的创始人。这一时期，企业虽然具有了生产计划、物资采购、产品经营和劳动工资方而的自主权，政企分开有了相当大的进展，但企业领导的选拔和任命权，以及项目投资权等仍掌握在政府的企业主管
部门手中。
5.通过地区和城市的综合改革试点的路径，扩大了地方政府改革开放和经济社会发展的自主权。在20世纪80年代，我国曾有72个城市进行综合改革试点，14个城市进行计划单列试点，并建立了5个经济特区、52个高新技术开发区和32个经济技术开发区，进行改革开放试验。由于中央和地方在事权、财权方而进行了划分，地方政府有了对外开放和经济发展方而的自主权，使我国的经济进入了高速增
（二）、20世纪90年代的政府职能转变实践和理论研究，重点是政府由直接管理经济转向间接管理经济长时期。我国经济已由短缺经济时代转向供需平衡和相对过剩的时期。
1.通过宏观调控体制改革的路径，使政府职能转变向更高的层级推进。1993年底和1994年初，我国的改革在政府的宏观调控领域全而展开，重点对计划投资体制、财政税收体制、金融外汇体制、外贸和国际合作体制进行了改革。
2.通过建立现代企业制度的路径，找到了公有制的多种实现形式，使政府对企业的管理由直接管理走向间接管理。1994年，我国国有企业改革走上了建立现代企业制度的新阶段，使党委领导的厂长(经理)负责制转向决策、执行、监督相互分列的法人治理结构，使国有独资企业转为国家控股、国家参股的混合所有制企业，在产权明晰的基础上，政府也由管理企业转向管理资产。
3.通过引入市场机制的路径，成功地进行了公共福利制度改革。住房，养老保险
(三)21世纪初的政府职能转变实践和理论研究探索，重点是要将经济型政府转向服务型政府、将“全能型”政府转向“有限型”政府
党的《十六大报告》对我国政府的职能作出了新的规范，明确政府的职能是:经济调节、市场监管、社会管理、公共服务。中国(海南)改革发展研究院在综合国内外著名专家、学者的观点基础上，于2005年1月提出了加快建设公共服务型政府的18条建议，着重指出:我国宏观经济运行中存在的突出问题，是结构问题、机制问题、增长方式问题。产生这些问题的原因是政府改革滞后，与政府主导的经济增长方式紧密相关。十六大以来，政府职能转变理论研究的核心是:要建立服务政府、责任政府、法治政府。
2.关于“十五”规划期间行政管理体制改革和政府职能转变的探索。重点是转变政府职能，逐步建立与比较完善的社会主义市场经济体制相适应的行政管理体制。间接手段为主的经济调控制度审批制度市场监管体制直接举办、特许经营等方式为主的公共服务。
3.“十一五”期间行政管理体制改革和政府职能转变的规划和部署。
4.关于政府考核指标体系的研究。
5.关于行政管理体制改革和政府职能转变的可操作性方案研究。
6.行政管理体制改革和政府职能转变的试点
