流媒体技术产生、发展及对市场的影响

流媒体技术产生、发展及对市场的影响hc360慧聪网广电行业频道 2003-06-03 09:31:561 引言随着有线和无线宽带演进的高速发展，Internet的基础架构正日益完善，尤其是所谓"最后一公里"接人的逐步完成，许多城市的城域网从接人到核心各个部分都实现了宽带化，架构了以IP为基础的无阻塞数据承载平台。

同时随着现代网络技术的发展，网络的媒体效应逐渐凸现，作为第四媒体的网络开始带给人们更多的信息模式。

从在网络上出现第一张图片，到现在各种形式的网络视频、三维动画，人们的视听觉感官在网络上得到了很大的满足。

但同时面临的是另外一种不可避免的尴尬：正是由于人们需求的不断提高，上网人数的不断增加，加之网络硬件设备的局限性，使得文件的大小成为网络传输一个不可忽视的参数。

一方面，人们越来越欢迎宽带网络带来的更直观更丰富的新一代的媒体信息表现，希望能在网络上看到生动清晰的媒体演示，另一方面人们又不得不去面对视音频传输所需的大量时间。

如果多媒体文件需要从服务器上下载后才能播放，一个时长仅 1分钟的较小的视频文件，在 56kbps 的窄带网络上至少需要 30分钟时间进行下载，采用512kbps的ADSL下载也至少需要3分钟，并且下载播放的方式也无法满足人们对在线欣赏现场直播的需求。

这就大大限制了人们在互联网上大量使用音频和视频信息进行交流。

为了解决这种矛盾，一种新的网络媒体技术应运而生,这就是“流媒体技术(Streaming Media)”。

“流媒体”不同于传统的多媒体，它的主要特点就是运用可变带宽技术，以“视音频流（Video-Audio Stream）”的形式进行数字媒体的传送，使人们在从很低的带宽（例如14.4kbps）到较高的带宽（例如10Mbps）环境下都可以在线欣赏到连续不断的较高品质的音频和视频节目。

在宽带互联网大发展的时代，市场对宽带增值业务的拉动力持续快速上升，宽带增值业务必将成为宽带网络运营商未来最重要的盈利来源。

基于媒体内容分发的娱乐、教育、医疗、图书馆、商业广告。

游戏等等将是宽带增值业务的主要内容。

这其中最重要的就是宽带视音频增值业务，即“流媒体”业务。

流媒体技术的发展依赖于网络的传输条件、媒体文件的传输控制、媒体文件的编码压缩效率及客户端的解码等几个重要因素。

其中任何一个因素都会影响流媒体技术的发展和应用。

早期的流媒体主要是在窄带互联网上应用，受带宽条件的制约，到1999年，人们在网上也才仅仅可以看到一个很小的视频播放窗口。

然而在具备一定带宽的局域网上，那时人们也很难欣赏到高品质的影音节目，原因在于音视频编码压缩算法不够先进、客户端计算机解码运算速度不够等等。

虽然如此，在1999年底结束的Streaming Media Werst"99展会中,Microsoft、Intel、Apple、Real Networks、QulckTime等公司就流媒体技术的发展和应用展开了激烈的竞争。

同时,与会专家预计，未来3年内，多数的互联网用户（包括企业和个人用户）将更多地使用流媒体技术。

2000 年下半年，随着全球范围内的互联网升温，宽带IP网不再是梦想,越来越多的网络运营商投人到新一轮的宽带互联网的建设中。

作为流媒体技术倡导者和发起者的美国RealNetworks、Microsoft、 Apple等公司几乎同时向世界宣布了他们最新的流媒体技术的宽带解决方案。

这表明，在短短的一年里，流媒体技术有了飞跃性发展。

流媒体在中国的宽带建设中被列为最主要的应用之一，越来越多提供网络在线服务的运营商开始采用网络视频媒体服务解决方案，以增强在网络服务上的优势。

以目前国内多家电信运营商为例，从前电信系统主要是向用户提供带宽批发、网络接人服务、主机托管等基础网络租赁业务模式，业务模式相对单一，技术要求也比较简单。

但随着宽带网络互联时代的到来，新一轮的商业竞争已经开始,电信、广电、移动、联通、网通等多家宽带业务商家面对更为激烈的竞争,只有充分利用网络基础设施，大力开展宽带增值业务，才能获得更大的发展。

人们普遍看好流媒体技术未来的发展，网站巨头Yahoo公司创始人杨致远曾指出，鉴于宽带网络用户数量日益增加,企业高度重视流媒体技术的时候到了。

他说："从早期发展向大规模应用的过渡已基本完成。

我们相信,通过网络传播多媒体信息的条件已经成熟，流媒体技术腾飞的时刻即将到来"。

与此同时，软件巨人微软公司的一举一动不能不引起人们的高度关注，Bill Gaes在多个场合宣称“流媒体是微软公司真正看重的技术方向”。

微软Windows 2000 Server版中就免费集成了Media Server,其目的十分明显，微软已经开始行动。

2 主要流媒体厂商及其产品概要在数字视音频压缩技术中，目前多采用已形成工业标准的MPEG-1和MPEG-2技术。

MPEG-1和MPEG-2技术有许多编解码芯片支持,被广泛用于VCD和DVD的压缩。

但MPEG-1只能提供VCD级的图像质量，多用于VCD机，码流在1.5Mbps左右。

MPEG-2主要用于广播级图像质量的传输和存储,被广播电视数字节目交换和DVD所采用。

MPEG-1和MPEG-2虽然都可以用于宽带互联网上的视音频服务，而且也确有一些视音频点播系统采用MPEG-1或MPEG-2，但它们占用的宽带过大，并不真正适用于Internet上的数字视音频业务。

MPEG-4的出现,解决了这一难题。

MPEG-4标准在制定之初就充分考虑到了极低带宽传输的要求,采用不同于MPEG-1和MPEG-2的压缩方式和算法，只需700kbps左右的码流即可给普通用户以接受DVD质量的观感,在码流350kbps时,就可以提供接近VCD质量的视频图像。

显然是最适合宽带互联网流媒体增值业务的数字压缩技术。

目前国际上参与流媒体技术竞争的主要是三家大公司，即 Real Networks、Microsoft和Apple QuickTime。

其中互联网上使用较多的流媒体格式主要是Real Networks公司的Real Media和Microsoft公司的Windows Media。

最近Philips公司也加入了角逐的行列。

Real Netowkrs公司是世界领先的网上流式音视频解决方案的提供商,提供从制作端月务端到客户端的所有产品。

它提供了世界上领先的网上流式音视频解决方案，在很广的范围、以很快的连接速度提供性能较好的多媒体效果，具有有效的系统管理和可伸缩智力，并具有开放的、标准的、跨越平台的架构。

Real格式具有很高的压缩比和很好的传输能力，适合在网络上进行信息发布。

流媒体领域的巨大市场前景使得众多厂商倾力投人其中，微软公司近年来也在此领域开展了激烈的竞争。

目前，微软公司已经将Windows Media技术捆绑在Windows 2000中。

微软公司推出的Windows Media技术以其方便性、先进性、集成性、低费用等特点，逐渐被人们所认识。

Window Media的前身是微软的Netshow产品，随着流媒体的广泛应用,微软推出了一整套的流媒体制作、发布和播放产品，其服务器端的Windows Media Server产品集成在Windows 2000 Server中。

Windwos Media产品的一大特点是其制作、发布和播放软件与Windows 2000/NT/9x集成在一起，不需要额外购买。

微软的流视频解决方案在微软视窗平台上是免费的，制作端与播放器的视音频质量都上佳，而且易于使用,但目前在整体解决方案方面和Real Networks的产品相比还有差距，且只能在微软平台上使用。

下面对主要厂商的产品做一个简要的对比分析。

·文件格式Real Networks公司的Real Media包括Real Audio、Real Video和Real Flash三类文件。

Microsoft公司的Windows Media的核心是ASF（Advanced Streming Format）。

ASF是一种数据格式，音频、视频、图像以及控制命令脚本等多媒体信息通过这种格式，以网络数据包的形式传输，实现流式多媒体内容发布。

Apple公司的QuickTime于1991年登台亮相，是Apple公司面向专业视频编辑、Web网站创建和CD-ROM内容制作领域开发的多媒体技术平台，QuickTime支持几乎所有主流的个人计算平台，是数字媒体领域事实上的工业标准,是创建3D动画、实时效果、虚拟现实、A/V和其他数字流媒体的重要基础。

·压缩方式Real Networks公司采用的是Real专用算法，最近又增加了RA8的压缩算法。

通过SVT(Scalable Video Technology）技术可以让速度较慢的电脑不需要解开所有的原始图像数据也能流畅观看节目;双向编码技术根据带宽的限制选择最优化压缩码率。

为了更好地适应在网上传播，它还可以根据你所采用的网络连接速率来选择最佳压缩比率的 Real文件，这就是所谓的 SureStream技术。

一般认为，在网络带宽自适应方面，Real比Windows Media要做得好一点。

Real的扩展功能是强大的，突出表现在它对创建多媒体演示的支持。

Microsoft的最新版本V8，采用MS MPEG-4并压缩编码。

无论是在WMV还是WMA的压缩方法上，比原来的V7都有很大的进步。

支持True-VBR（真正动态变速率编码，该技术能保证流化过程中影像的品质）和Two-Pass编码技术。

QuickTime在输出文件时可选择包括H.263在内的多种编码方式,主要以Sorenson Video 为主,从 5.0开始已经采用了MPEG-4压缩技术。

QuickTime中的声音Codec为QualcolmPureVolM,从QuickTime4.l版开始支持VBP。

QuickTime的音乐Codec为QDesig1-Music2。

·服务器和客户端Real Serever提供免费下载，分了很多版本，比如Plus、Pro版本等，其实内部结构基本相同,只是提供的License的权限有所不同。

访问有用户连接数限制，通过License文件实现，同时，该文件也具备了各种功能的管理功能。

同一个Server通过导人不同的License，可以实现不同的功能权限。

Real Networks公司的播放器 Real Player有不同版本，基础的Basic版本为免费下载，专业的Plus版本需要付费。

Plus版本提供更多图像画面控制功能。

最新的是Real One Player。

Windows Media Server是Windows 2000 Server的附带组件，无客户连接数限制。