1950年6月25日朝鲜战争爆发，不久这里就成为了东西两大阵营对抗的前沿，中国也在1950年的10月25日正式卷入这场至今仍然没有签订和平协议
的局部战争。虽然这场战争至今仍有很多争议，但也正是因为它，才使得诞生
不足一年的新中国一步一个脚印地走到了今天。
1950年10月19日中国人民志愿军第一批入朝部队跨过鸭绿江正式入朝参战。
一般人们都称呼这场战争为“朝鲜战争”，中国的官方文献对此场战争则有着严格的名称定义。从南北双方开战开始，朝鲜战争就已经爆发。而直到中国人民志愿军参战，中国所说的“抗美援朝战争”才正式开始。可见，抗美援朝战争只不过是朝鲜战争中的一部分，尽管这个部分是绝大部分。
朝鲜，这个二战中日本的殖民地，在二战结束日本投降即将迎来自己民族的独立解放的时候，遭遇了人为导致的民族分裂。随着美军一个下级军官在地图上随便画出的三八线，苏美双方分别接受朝鲜半岛日军的投降，随后在苏美双方各自的支持下，朝鲜半岛北部的朝鲜民主主义人民共和国和南部的大韩民国两个对立的政权分别成立。
在南北朝鲜对立的情况下，两个政权都想要统一整个朝鲜半岛。南北朝鲜正式开战之前，两个朝鲜都在政治上进行互相的攻讦。直到1950年6月25日，朝鲜人民军第七警备旅向韩军第十七团发起进攻，朝鲜战争正式爆发。不论是朝鲜宣称的韩军先挑衅进攻，人民军自卫反击并全面进攻韩国，或者是韩国宣称的朝鲜率先挑起战争，都已不重要。金日成和李承晚都宣称过要武力统一朝鲜半岛。
朝鲜战争爆发前，朝鲜人民军在苏联武器装备的支持下，战斗力和军事实力均超过韩军。所以，在战争爆发后，朝鲜人民军势如破竹，韩军全面溃败。6月28日人民军占领汉城。
朝鲜人民军在1950年6月25日至9月15日的进攻，红色为各时期人民军的推进战线
朝鲜半岛问题从二战结束后就一直处于美国操控的联合国的监管之下。面对美国利益的损失，害怕共产主义势力在东亚像东欧一样发生“多米诺骨牌效应”，美国决定让联合国作出决议干涉朝鲜战争。7月7日，联合国安理会通过第84号决议，决定派遣由美国为首，英国、澳大利亚、加拿大、新西兰、荷兰、法国、土耳其、泰国、菲律宾、希腊、比利时、哥伦比亚、埃塞俄比亚、南非和卢森堡组成“联合国军”，支援韩国，此外，丹麦、意大利、挪威、瑞典和印度派出了医疗支援人员，日本秘密派出了扫雷部队。到7月31日，朝鲜人民军势如破竹的攻势将联合国军压缩在半岛东南部的釜山环形防御区内，此后一直到9月，朝鲜人民军的脚步停止了前进。这时，中国毛泽东主席向朝鲜提出了注意仁川一带防御的建议，但是没有得到金日成的重视。
1950年9月15日，美军第十军团在朝鲜半岛西海岸，靠近三八线的仁川港发动突然登陆，切断朝鲜半岛，迅速占领仁川港及周边岛屿。朝鲜人民军后路被断。9月22日起，釜山的联合国军开始反击，9月28日，仁川登陆的美军和反击的联合国军重新占领汉城。有了美军的支持，韩军和联合国军迅速北进，朝鲜人民军一路溃败。10月7日，美军越过三八线，将战线推进到鸭绿江。朝鲜面临亡国。
美军在仁川登陆
中国的反应则是显而易见的。7月当美军介入朝鲜战争的时候，中国政府就警告美国，一旦越过三八线，中国将不会坐视不管。7月7日，部署在河南的38军、39军、40军和黑龙江的42军开始向中朝边境集结，组成东北边防军，积极备战，一旦朝鲜军队战败，东北边防军则伺机而动。10月8日，鉴于美军第七舰队入侵台湾海峡以及东北部分城市遭到美军的轰炸，美国对中国的安全威胁极大，故中国政府决定派遣中国人民志愿军入朝作战。中国人民志愿军参加的战争部分，即为抗美援朝战争。中国人民志愿军的作战目的，是在把美军赶回三八线的基础上，尽可能地将美军往南赶。在中国决定出兵的同时，苏联秘密派遣空军和防空部队进入朝鲜和中国东北，协防空中安全。
美军越过三八线
联合国军在1950年9月15日至10月24日的进攻，蓝色表示各时期推进的战线位置。
1950年10月19日，原东北边防军五个军中的四个军改称的中国人民志愿军第38军、第39军、第40军和第42军率先从辑安（今集安）、安东（丹东）、长甸河等地渡过鸭绿江，成为第一批入朝作战的志愿军部队。
由彭德怀担任司令员的中国人民志愿军进入朝鲜后，一直隐匿自己的行踪，美军和联合国军一直不知道中国人介入了朝鲜战争。远东美军总司令兼联合国军总司令麦克阿瑟认为中国人不会参战，美军、韩军对中国军队参战的没有任何思想准备。
10月25日凌晨，在温井地区的韩军第6师的一个加强步兵营向北进犯。当该部进至两水洞地区时，遭遇了在此地区的中国人民志愿军第40军第118师。118师在发现韩军动向后，立即发起突然攻击，经一小时激战，全歼该部并乘胜攻占温井，揭开了第一次战役的序幕。后来，这一天定为抗美援朝战争纪念日。
第40军向韩军率先进攻
就在118师打响抗美援朝第一枪的同时，华北军区第66军改为志愿军，进入朝鲜，沿西海岸部署。第二天，东北边防军的最后一个军第50军也开入朝鲜。第66军、第50军进入朝鲜后即参加了第一次战役。
韩军在温井受挫后，并没有意识到中国军队已经大规模进入朝鲜，根据获得的番号“志愿军”，麦克阿瑟以及韩军都认为中国军队仅仅是小部分自发的志愿者而已。10月26日，韩军继续冒进。在志愿军司令部的命令下，入朝的38、39、40、42、50、66六个军全面在
东西两线战场上对冒进的敌军进行阻击、伏击和反击。此时，在北部的敌军除了韩军外，还有美军24师和英军27旅，另，美军骑兵第一师也在向北前进。
在东部，42军主力在黄草岭设下阻击阵地，阻击韩军首都师、第三师。东线战场呈现在黄草岭地区的胶着状态，牵制着东线的敌军。而与此同时，西线志愿军则在向南运动中寻机歼敌。11月2日，39军攻克云山，歼灭美骑兵第一师一个团的大部分。40军攻击宁边受阻，38军前出至院里地区。此时，美韩军感到压力增大，开始全面南撤。志愿军全面开始反击，于11月4日将美韩军赶到清川江以南。由于敌军已经和志愿军主力脱离，歼敌机会消失，同时经过激战，志愿军各军需要补给弹药，于是11月5日，志愿军结束了第一次战役。第一次战役结束后，志愿军主力撤回北部山区，迷惑美韩军。
第39军在第一次战役中与美国“开国元勋师”第1骑兵师遭遇爆发了著名的云山之战。
