自养型指的是绝大多数绿色植物和少数种类的细菌以光能或化学能为能量的来源，以环境中的二氧化碳为碳源，来合成有机物，并且储存能量的新陈代谢类型。从种类上看，自养型可以分为光能自养型和化能自养型。
从种类上看，自养型可以分为光能自养型和化能自养型。光能自养型指的是利用光能将大气中的二氧化碳和土壤中的水合成有机物的自养型。化能自养型指的是利用把氨氧化成硝酸根离子释放的能量来把大气中的二氧化碳和土壤中的水合成有机物的自养型。
不能直接把无机物合成有机物，必须摄取现成的有机物来维持生活的营养方式，叫做异养(Heterotroph)。异养的相对是自养（Autotroph ）；植物基本上都是自养，动物基本上都是异养。异养包括共生，寄生和腐生三种方式。共生互利共生是指两种生物生活在一起,彼此有利,两者分开以后都不能独立生活。例如,地衣就是真菌和藻类植物的共生体,地衣靠真菌的菌丝吸收养料,靠藻类植物的光作用制造有机物。如果把地衣中的真菌和藻类植物分开,两者都不能独立生活。再比如白蚁和肠内鞭毛虫的关系,也是一种互利共生关系。白蚁以木材为食,但是它本身不能消化纤维素,必须要依靠肠内鞭毛虫分泌的消化纤维素的酶,才能将纤维素分解,分解后的产物供双方利用。还有蚂蚁和蚜虫；豆科植物与根瘤菌；寄生
寄生（parastisu）即两种生物在一起生活，一方受益，另一方受害，后者给前者提供营养物质和居住场所，这种生物的关系称为寄生。
腐生
腐生是生物体获得营养的一种方式。凡从动植物尸体或腐烂组织获取营养维持自身生活的生物叫“腐生生物”。大多数霉菌、细菌、酵母菌及少数高等植物都属“腐生生物”。土壤中的腐生物的有氧分解作用，是物质循环的必要环节。
