极端微生物的多样性及应用
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极端微生物的多样性及应用
在以前被认为是生命禁区的极端环境里,人们发现了许多微生物以其独特的生理机制
及生命行为繁衍生息着,这些微生物被称为极端微生物。极端微生物主要包括嗜酸菌、嗜
盐菌、嗜碱菌、嗜热菌、嗜冷菌及嗜压菌等。由于它们具有特殊的基因型、特殊的机制及
产物,并对人类解决一些重大的问题如生命起源及演化等有很大的帮助,且在生物技术领
域具有很大的应用前景而成为研究的热门领域。
1 、极端微生物的多样性
嗜酸菌一般是指那些生长在pH上限为3,最适生长pH在1.0~2.5之间的微生物,
包括原核生物与真核生物两大类。依其生长的温度范围不同又可划分为常温型、中温型及
高温型3个类群。另外菌株多样性还包括好氧、兼性厌氧和严格厌氧型。其中研究较多的
一类是化能自养型生物,以硫或黄铁为“养料”的产硫酸杆菌和铁杆菌是已被人们所熟
知。嗜酸菌一般分布于金属硫矿床酸性矿水、生物滤沥堆、煤矿床酸性矿水以及含硫温泉
和土壤中。
嗜碱菌与上述微生物恰好相反,它们必须在pH8以上的环境里才能存活,而它们最佳
生存环境的pH高于10,许多竟能在pH 11.5的环境中存活。最高纪录是一种嗜碱藻青菌
创造的。据说这种细菌能够在pH13的环境里生长。有些嗜碱菌在pH中性或以下环境中不
能生长,称为专性嗜碱菌;而有些则在pH中性或以下可以生长称为兼性嗜碱菌。大量不
同类型的嗜碱菌已从土壤、碱湖、碱性泉甚至海洋中分离出来,有细菌、真菌和古菌。
外国科学家在“苏打湖”里发现了一些特殊的原始细菌,它们既需要碱又需要盐,两
者缺一不可。可以说这些菌对环境苛求更多,这种原始菌被形象地称为泡碱球菌。
那么有无专门在盐性环境中存活的极端微生物呢?答案是肯定的。它们被称为嗜盐
菌。嗜盐菌最适盐浓度大于 3mol/L。死海中高浓度的2Mg和2Ca离子使蓝细菌成为高
卤水中的主要需氧微生物类型。还有在高盐环境中的嗜盐厌氧菌、嗜盐硫还原菌以及嗜盐
古菌、嗜盐真核生物、嗜盐真细菌和嗜盐甲烷菌。人们还发现一种在氯化钢高达30%的环
境中竟然能存活的盐杆菌。
在某些区域里还滋生着一些与温度有密切关系的极端微生物。一类必须生活在低温条
件下且最高生长温度不超过20℃、最适生长温度在15℃、在0℃可生长繁殖的微生物为嗜
冷菌。嗜冷菌主要分布于常年寒冷的环境中,如南北两极地区、冰窟、高山、深海等低温
环境中。嗜冷菌对温度变化很敏感,20℃以上很快引起死亡,所以分布受到限制且数量
少。但嗜冷菌所涉及的微生物类群十分广泛,已发现的嗜冷微生物有真细菌、蓝细菌、酵
母菌、真菌和藻类,还有古细菌。另一类则为嗜热菌。生物学中一般把48℃视为生命存活
的最高温度。毕竟地球上气温长期超过45℃的地区极少。但微生物学家在20世纪初于热
水系统周围及制糖厂一带、青贮饲料堆里和堆肥里就发现了一种能在55℃~65℃之间滋生
的细菌。在1969年托马斯·布罗克博士,于美国黄石公园温泉中发现了几种能在温度高于
73℃的环境中存活的微生物。有人在太平洋海底水温高达100℃~110℃的热液口周围发现
了滋生的细菌。
迄今为止保持记录的要算一种在海底热液口发现的,生长在温度高达112℃环境之中的
一种能产生甲烷的细菌。绝大多数嗜热菌也是厌氧菌。
微生物不同于任何其它生物,它们在许多极端环境里能营造自己的“家园”,那么在
高压环境中是否可以找到它们呢?其实答案早已经有了,上述生存在海底热液口周围的细
菌同时也是嗜压菌。人们还发现了生存在深海鱼、节足动物和蠕虫肠道里几种名副其实的
嗜压菌。其中一种螺菌竟然最喜欢生长在气压高达500个大气压,温度为2℃~4℃的冰冷
海水里!
2 、极端微生物的应用
嗜盐古菌的紫膜蛋白能够通过构型的改变储存信息,并具有很大的pH和温度耐受范
围,是未来制造计算机芯片的理想材料。同时嗜盐古菌及嗜热古菌、嗜冷菌等在生命起源
及演化问题上也为人们提供了重要线索。嗜冷菌、嗜盐菌胞体内含有一些生物活性物质可
用于医药、食品业。
现在许多极端微生物体内的一些酶类已得到广泛的应用,如用嗜碱菌细胞内的酶生产
的生物洗衣粉,据说每年市场营业额高达2亿美元。同样嗜冷菌、嗜盐菌、嗜酸菌在物质循环,污染物质及污水的降解与转化和环境保护方面都有很大作用。随着极端微生物新资
源不断发掘与深入研究,其科学价值和实际应用价值会越来越突出。
资料来源《生物学教学》2002.1