从1825年英国修建世界第一条公共服务铁路算起，至今铁路已有近200年的发展史。在1940年代前的100多年中，铁路以其运量大、能耗低、全天候等技术特征而被全世界广泛推崇，同时也作为陆路运输的“老大”在各种运输方式中占据绝对主导的地位。1940年代后，随着汽车技术的不断改进、高速公路的大量建成以及民用航空的快速发展，被看作是“夕阳产业”的铁路进入了全面的衰退时期。直到1964年，世界第一条高速铁路——日本新干线建成通车，铁路发展再次成为世界关注的热点。高速铁路以其安全、快速、准时、舒适、节能、污染少等方面的显著优势博得社会大众广泛支持和欢迎，引领了当今世界铁路发展的二次繁荣。
世界高速铁路的发展，大体经历了三次大的建设浪潮。第一次浪潮即高速铁路的起步发展阶段，是在20世纪50年代末至90年代初；第二次浪潮即高速铁路在欧洲的大发展阶段，是在20世纪90年代初至90年代末；第三次浪潮即高速铁路在世界范围的大发展阶段，是在20世纪90年代末至今，仍将持续。 第一次浪潮：铁路 “夕阳工业”的负面形象彻底改观
1959年4月，日本正式开始修建世界第一条真正意义上的高速铁路——东海道新干线，于1964年10月1日建成通车。东海道新干线始于东京，途经名古屋、京都等主要城市，终于大阪，全长515.4公里，运营速度高达210公里/小时。新干线的投入运营吸引了大批旅客乘坐，年运输量达1.2亿人次，使包括东京、名古屋、大阪等大城市在内的东海道地区原本十分紧张的旅客运输状况得到了明显改观，也取得了预期的经济效益，用了不到七年的时间就偿还了新建时所有的费用及利息负担，震惊了全球铁路业界。1972年，日本又建成运营了新大阪至博多的山阳新干线，1982年又建成运营了东京至盛冈的上越新干线。
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系列2系列3
1978年，法国第一条高速铁路巴黎至里昂的东南TGV(Train a Grande Vitesse)线建成并投入运营；1989年又建成通车了巴黎至勒芒、图尔的大西
洋TGV线。1987年，德国建成第一条高速铁路汉诺威至维尔茨堡ICE(Inter Ci
ty Express)线。以日本为首的第一代高速铁路的建成，大幅缩短了人们交流交往的时空距离，极大促进了区域经济特别是铁路沿线地区经济的快速发展，带
动了房地产、工业机械、钢铁、冶金等相关产业的全面进步。与此同时，随着
高速铁路的出现，曾经一落千丈的铁路市场份额大幅回升，铁路运输企业的经
济效益明显好转，铁路“夕阳工业”的负面形象彻底改观。据统计，法国巴
黎至里昂的TGV线在投入运营的第二年净盈余便实现正增长，投资回报率超过1 2%。
第二次浪潮：更多地反映出能源、环境等方面的要求
随着高速铁路的快速发展以及技术的不断进步，高速铁路的多方面优
势日益显现，欧洲一些土地资源较为稀缺的发达国家，如法国、德国、意大利、西班牙、比利时、荷兰、瑞典、英国等，修建高速铁路的热情进一步高涨，大
部分国家都致力于大规模修建本国或跨国界高速铁路，逐步形成覆盖欧洲的高
速铁路网络。据不完全统计，仅1992至1997年，法国、德国、西班牙、意大利等欧洲主要国家新建成并投入运营的高速铁路里程就超过3400公里。在这一时期，世界高速铁路在技术层面也有了新的突破，高速铁路系统的整体性能得到
提高，法国的TGV在1990年5月以515公里的时速创造了世界铁路运行速度新的历史记录。高速铁路在欧洲大陆掀起的建设高潮，不仅仅是铁路自身发展以
及提高内部效益水平的需要，更多也反映出国家和地区能源、环境等方面的综
合要求。
第三次浪潮：在全球范围快速发展
20世纪90年代末后，高速铁路所带来的巨大经济效益和社会效益，使高速铁路的建设与发展在国际社会的更广层面上得到认可。这一时期，再次以
亚洲地区为代表(包括韩国、中国台湾、中国大陆)，掀起了新一轮的高速铁路
建设高潮。2004年4月，韩国第一条高速铁路KTX(Korea Train Express)建成通车；2006年1月，中国台湾第一条高速铁路投入运营；2008年8月，中国大陆第一条真正意义的高速铁路正式开通。以中国为代表高速铁路的迅速发展，
将世界高速铁路的发展推向了一个新的历史高潮。
在“中国高铁”蓬勃发展的激励下，美国、俄罗斯、澳大利亚、沙特、巴
西等国家纷纷制定了规模空前的高速铁路发展计划。特别是，包括法国、西班
牙等“高铁元老”在内的欧洲国家，也再一次显示出加速发展高速铁路的雄心
壮志。可以预见，未来10至20年将会是全球高速铁路发展的一个“黄金时期”。高速铁路在全球范围内的快速发展也对国际社会彼此之间的进一步深度交流与
合作提出更高要求，以增强高速铁路在经济、技术、效率等方面的创新与保障
能力。
